Londres – Le PDG de Trafigura, le plus grand négociant mondial de matières premières, Richard Holtum, a mis en garde contre une dépendance excessive à l’égard de certains pays pour la transformation des métaux, soulignant l’importance stratégique de développer des capacités de fusion locales. Ses déclarations interviennent alors que les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine s’intensifient autour de l’approvisionnement en métaux rares.
S’exprimant lors du séminaire sur les métaux de la Bourse des métaux de Londres (LME) le 13 octobre (heure locale), Holtum a affirmé que « en termes de sécurité nationale, ce qui compte, c’est la fonderie, pas l’exploitation minière ». Il a expliqué que, si l’extraction minière peut être réalisée en divers endroits, les infrastructures de fusion et de raffinage créent une vulnérabilité stratégique en concentrant la capacité de traitement dans un nombre limité de pays.
« On peut se procurer le minerai à différents endroits, mais si vous n’avez pas de capacité de fusion, vous ne pouvez pas l’utiliser. Il sera sous le contrôle du pays qui la possède, et le pays qui dispose de la capacité de fusion aura le pouvoir d’allumer ou d’éteindre l’interrupteur », a-t-il déclaré.
Holtum a précisé que la production de métaux rares dépendait d’une infrastructure existante de fusion des métaux de base. Il a donné des exemples concrets : « S’il n’y a pas de fonderie de plomb, on ne peut pas obtenir d’antimoine, et sans fonderie de zinc, on ne peut pas obtenir de germanium et de gallium. » Il a insisté sur la nécessité pour chaque pays de diversifier ses infrastructures de fusion.
Le PDG a mis en avant le rôle crucial des gouvernements, citant l’exemple de la relance de la production d’antimoine en Australie. Il a brandi un lingot d’antimoine datant de 130 ans, affirmant : « Grâce au soutien du gouvernement australien, nous sommes désormais en mesure de produire de l’antimoine en Australie. » Ce projet pilote, mené par Nearstar en Tasmanie, devrait voir son expansion vers une production commerciale achevée au premier trimestre 2026.
Holtum a salué l’Australie comme étant « le pays le plus avancé parmi les pays occidentaux en matière de soutien aux infrastructures de fusion ». Il a également noté que les États-Unis manifestent un intérêt croissant pour le développement de ces infrastructures, suite à la mise en place de contrôles à l’exportation de certains minéraux clés. Il a toutefois souligné que les États-Unis ne disposent actuellement que d’une seule fonderie de zinc de base.
Selon l’agence d’analyse du marché des matières premières Fast Market, ces remarques interviennent une semaine après l’annonce par le gouvernement australien d’un financement de 600 millions de dollars australiens (environ 395 millions de dollars américains) pour soutenir la fonderie de cuivre Mount Isa et la raffinerie de Townsville de Glencore.
Les propos du PDG de Trafigura ont suscité un vif intérêt dans le secteur. Samuel Bassey, consultant en matières premières chez Trafigura, a qualifié ces déclarations de « message intéressant » sur LinkedIn.
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