L’hiver approche et avec lui, la recrudescence des virus respiratoires. Grippe, Covid-19, virus respiratoire syncytial (VRS) et pneumocoques : les autorités sanitaires mettent en garde contre une possible vague épidémique et rappellent l’importance de la prévention, notamment par la vaccination.
La grippe reste une préoccupation majeure, touchant chaque année entre 2 et 6 millions de personnes en France, dont environ 9 000 décèdent, principalement des personnes de plus de 65 ans. Les symptômes sont ceux d’une forte fièvre, de courbatures, de maux de tête, d’une fatigue intense et de troubles respiratoires comme la toux sèche et le nez qui coule. L’état dure généralement une semaine, en l’absence de complications.
Face à cette menace, la vaccination est fortement recommandée, et intégralement remboursée, pour les plus de 65 ans, les personnes atteintes de maladies chroniques, les femmes enceintes et les personnes obèses. Il est essentiel de se faire vacciner chaque année, car les souches virales évoluent. Deux vaccins « améliorés », Efluelda (Sanofi) et Fluad (Seqirus Netherlands), sont désormais disponibles et remboursés par l’Assurance maladie, particulièrement conseillés après 65 ans. Selon le professeur Gavazzi, « Bien tolérés, ils ont montré un vrai bénéfice avec, pour l’Eflueda par exemple, une réduction des hospitalisations de 8 à 27%, ce qui est loin d’être négligeable. Un vaccin qui protège mieux, il ne faut pas en faire l’économie! »
Le Covid-19, bien que présent à des niveaux plus faibles cet hiver 2024-2025, a représenté 1,5% des décès entre octobre et avril, principalement chez les plus de 65 ans. Ses symptômes sont similaires à ceux de la grippe : fièvre, toux, douleurs articulaires. La vaccination, recommandée chaque année à l’automne pour les personnes âgées de 65 ans et plus et les personnes à risque de forme grave (femmes enceintes, hypertension artérielle compliquée, problèmes cardiaques, vasculaires, hépatiques, rénaux, pulmonaires, diabète, obésité, cancers…), permet de limiter les formes graves. Un rappel au printemps est conseillé aux immunodéprimés, aux plus de 80 ans, aux résidents d’Ehpad et aux personnes à très haut risque. La vaccination contre le Covid-19 est gratuite pour tous, et il est recommandé de la réaliser simultanément avec le vaccin contre la grippe.
Le virus respiratoire syncytial (VRS), souvent associé à la bronchiolite chez les nourrissons, représente également un danger pour les seniors. Chaque hiver, 15 000 à 20 000 personnes âgées sont hospitalisées à cause du VRS. Les symptômes sont généralement légers (nez qui coule, éternuements), mais peuvent évoluer vers des complications respiratoires graves chez les nourrissons et les plus de 65 ans. La vaccination est recommandée à partir de 75 ans, et dès 65 ans en cas de pathologie respiratoire chronique. L’efficacité du vaccin est durable sur deux à trois saisons. En France, trois vaccins sont disponibles : Arexvy (GSK) pour les plus de 50 ans, Abrysvo (Pfizer) pour tous les adultes et mRESVIA (Moderna) pour les 60 ans et plus. À ce stade, leur remboursement par l’Assurance maladie pour les seniors est en attente d’un accord sur le prix.
Il est également important de rester vigilant face aux infections à pneumocoques, des bactéries qui se développent plus facilement chez les personnes fragilisées par une infection virale. Elles peuvent provoquer des otites, des pneumonies, voire une septicémie. Le vaccin est recommandé depuis 2025 à tous les plus de 65 ans, avec ou sans facteur de risque. Le risque d’infection augmente considérablement avec l’âge, étant douze fois plus élevé après 80 ans qu’entre 15 et 49 ans.
Enfin, pour soulager les maux de gorge et la toux liés aux infections, le miel est un allié précieux grâce à ses propriétés antibactériennes et au réflexe de salivation qu’il provoque. Il est toutefois conseillé de le consommer froid, car la chaleur altère ses vertus.