Publié le 24 octobre 2025 à 10h24. Une étude internationale révèle une augmentation inquiétante de l’incidence de six types de cancer chez les adultes de moins de 50 ans, remettant en question la perception traditionnelle du cancer comme une maladie liée à l’âge.
Le cancer, longtemps associé à la vieillesse, frappe désormais de plus en plus de jeunes adultes. Une vaste étude, menée par une équipe internationale et portant sur les données de 42 pays, dont l’Allemagne, met en évidence une tendance alarmante : une hausse significative de l’incidence de six cancers spécifiques chez les personnes âgées de 20 à 49 ans.
Les chercheurs, dirigés par Amy Berrington de Gonzalez de l’Imperial College de Londres, ont analysé les données de la base Globocan du Centre international de recherche sur le cancer, couvrant la période 2003 à 2017. Leur analyse s’est concentrée sur 13 types de cancer susceptibles de connaître une augmentation chez les jeunes adultes. Les résultats montrent qu’une augmentation significative du taux de cancer a été observée dans environ les trois quarts des pays étudiés, avec une prédominance pour les cancers suivants :
- Cancer de la thyroïde
- Cancer du côlon
- Cancer de l’œsophage
- Cancer de l’estomac
- Cancer du pancréas
- Cancer du rein
Les causes exactes de cette augmentation restent à déterminer. Concernant le cancer de la thyroïde, qui enregistre la plus forte hausse, plusieurs facteurs semblent entrer en jeu. Les chercheurs pointent notamment du doigt la pratique accrue d’examens d’imagerie tels que l’échographie et la tomodensitométrie, qui peuvent conduire à la découverte fortuite de tumeurs. Une carence en iode, certaines affections thyroïdiennes bénignes et l’exposition aux rayonnements ionisants pourraient également jouer un rôle.
Pour le cancer du côlon, les experts suspectent un lien avec les modes de vie modernes : sédentarité, alimentation déséquilibrée, surpoids… Autant de facteurs qui peuvent augmenter le risque, même chez les jeunes adultes. La raison de cette augmentation particulièrement marquée chez cette tranche d’âge reste un domaine de recherche actif.
Si l’incidence de ces six cancers augmente chez les jeunes adultes, il est important de noter que quatre autres types de cancer ont connu une diminution significative dans plus de 21 pays :
Cette observation suggère que l’évolution de certains types de cancer chez les jeunes adultes est variable. Les auteurs de l’étude attribuent ces changements à divers facteurs, tels que des modifications des habitudes alimentaires, une baisse de la consommation de tabac et l’amélioration des programmes de vaccination.
Cette tendance à l’augmentation de l’incidence du cancer chez les jeunes adultes nécessite une adaptation des politiques de santé et médicales. Les chercheurs soulignent que les systèmes de santé se sont traditionnellement concentrés sur la détection précoce, la prévention et le traitement des cancers chez les patients âgés. De nouvelles stratégies de prévention, spécifiquement adaptées aux jeunes adultes, sont désormais urgemment nécessaires. Plus une tumeur est détectée à un stade précoce, plus les chances de guérison sont élevées.
Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer, notamment de cancer du côlon ou du sein, sont invitées à en discuter avec leur médecin traitant afin d’évaluer la pertinence d’examens de dépistage préventifs. Dans certains cas, un suivi plus précoce ou plus fréquent peut être recommandé.
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