Publié le 24 octobre 2025 20:25:00. Des scientifiques britanniques demandent l’apposition d’avertissements sanitaires sur le bacon et le jambon, comparables à ceux figurant sur les paquets de cigarettes, en raison du risque de cancer de l’intestin lié aux nitrites contenus dans ces produits transformés.
- Une étude révèle que l’inaction du gouvernement britannique face aux risques liés aux nitrites a pu entraîner 54 000 cas de cancer de l’intestin au cours de la dernière décennie.
- Les experts appellent à l’étiquetage obligatoire des produits contenant des nitrites et à une réduction progressive de leur utilisation dans la production de viande transformée.
- L’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait classé la viande transformée comme cancérigène il y a dix ans, au même titre que le tabac et l’amiante.
Des scientifiques de renom tirent la sonnette d’alarme : le bacon et le jambon vendus au Royaume-Uni devraient être accompagnés d’avertissements sanitaires explicites, similaires à ceux que l’on retrouve sur les paquets de cigarettes. Leur requête, formulée dans une lettre adressée au secrétaire à la Santé, Wes Streeting, s’appuie sur des preuves scientifiques solides liant les nitrites – des additifs utilisés pour conserver et colorer ces produits – à un risque accru de cancer de l’intestin.
Cette demande intervient dix ans après la publication d’un rapport crucial de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). En octobre 2015, l’OMS avait classé la viande transformée comme cancérigène pour l’homme, la plaçant dans la même catégorie que le tabac et l’amiante. Selon les scientifiques, l’absence de mesures concrètes prises par les gouvernements successifs pour limiter l’utilisation des nitrites a eu des conséquences désastreuses. Ils estiment que cette inaction a contribué au développement de 54 000 cancers de l’intestin au Royaume-Uni, engendrant un coût de 3 milliards de livres sterling (environ 3,5 milliards d’euros) pour le système de santé publique (NHS).
Les experts proposent une approche en deux volets : d’une part, exiger que 90 à 95 % des emballages de bacon et de jambon contenant des nitrites affichent un avertissement clair sur les risques pour la santé. D’autre part, encourager les producteurs à abandonner progressivement l’utilisation de ces additifs dans les années à venir.
« Les consommateurs méritent d’être informés. La plupart des gens ignorent que l’OMS classe les viandes salées aux nitrites, comme le bacon et le jambon, dans la même catégorie cancérigène que le tabac et l’amiante. »
Denis Corpet, professeur émérite de sécurité alimentaire et de nutrition à l’Université de Toulouse
Selon le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), une analyse de dix études a révélé qu’une portion quotidienne de 50 grammes de viande transformée augmente le risque de cancer colorectal d’environ 18 %. Le Fonds mondial de recherche sur le cancer (WCRF) confirme l’existence d’un lien direct entre la consommation de viande transformée et un risque accru de cancer colorectal, expliquant que ce risque est lié à un ensemble complexe de réactions chimiques se produisant dans le corps, notamment la formation de composés cancérigènes à partir des nitrites.
Le professeur Chris Elliott, ancien conseiller gouvernemental en matière de sécurité alimentaire, souligne l’urgence d’agir : « Chaque année de retard signifie davantage de cancers évitables, davantage de familles touchées et une pression accrue sur le NHS. » Il dénonce le fait que le gouvernement britannique n’ait pratiquement rien fait pour réduire l’exposition aux nitrites, malgré les preuves scientifiques accumulées.
Interrogé, un porte-parole du ministère de la Santé a déclaré que la Food Standards Agency (Agence britannique de sécurité alimentaire) considérait que le lien entre les nitrates et les nitrites et le cancer restait « peu concluant ».
Pour en savoir plus sur la prévention du cancer, consultez la section Cancer du Guardian.
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