Publié le 26 octobre 2023. Danica Nelson, une Torontoise, raconte comment une peur viscérale de la précarité financière l’a menée à l’épuisement professionnel et comment elle a finalement appris à accorder de la valeur à son bien-être avant tout.
J’avais une méthode : quand un projet important se présentait, je m’y plongeais corps et âme. Des journées entières s’écoulaient sans que je pense à manger, des semaines sans que je ressente la chaleur du soleil sur ma peau. Le travail devenait une obsession, au point d’oublier les besoins les plus élémentaires, comme une pause aux toilettes. Je me persuadais que ce niveau de concentration était le prix à payer pour atteindre mes objectifs.
Mon partenaire, inquiet, m’a supplié de consulter un thérapeute. Il voyait mon état se détériorer, un épuisement constant qui me rongeait. Au début, j’ai résisté, minimisant la situation. Je me disais que ce n’était qu’une période difficile, comme tout le monde en traverse parfois. Mais, après mûre réflexion, j’ai fini par admettre que ce n’était pas normal.
J’ai réalisé que cette « période difficile » était en réalité une obsession malsaine du succès, alimentée par une peur profonde de l’endettement. J’avais des limites floues et je me surmenais constamment, terrifiée à l’idée que ralentir signifierait sombrer dans la dette.
J’ai grandi dans un milieu modeste, élevée par une mère jamaïcaine célibataire dans un logement social. Elle m’a inculqué des valeurs fortes en matière de finances : épargner sans relâche, toujours avoir une réserve d’argent cachée pour les imprévus – ce qu’elle appelait l’argent « vex » – et ne jamais risquer de perdre un emploi stable qui garantirait une retraite. Ces conseils, combinés aux difficultés financières de certains de mes voisins, ont façonné ma peur de la pénurie.
J’ai toujours eu cette crainte de ne pas pouvoir subvenir à mes besoins, de devoir dépendre de l’aide des autres. Cette peur m’a poursuivie à l’âge adulte et a influencé ma relation avec l’argent. Dès que j’ai pu travailler, je l’ai fait. J’ai commencé chez McDonald’s au lycée, jonglé entre mes études et un emploi dans un centre commercial à l’université pour financer mes études sans avoir recours à un prêt étudiant, et effectué un stage dans une maison de disques.
Même après avoir obtenu mon diplôme sans dettes, cette volonté d’éviter l’endettement est restée ancrée. Je faisais mes courses en choisissant les produits les moins chers, j’utilisais des coupons et je recherchais constamment les meilleures offres. Je payais immédiatement toutes mes factures de carte de crédit, ou même plus, pour maintenir un solde positif. Jusqu’à ce jour, je n’ai jamais eu de facture impayée.
J’étais épuisé, certes, mais je me sentais aussi satisfait d’être financièrement autonome. C’était un compromis acceptable, jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. À 29 ans, j’étais tellement usé par l’ascension de l’échelle professionnelle et la gestion d’activités annexes – comme l’animation d’un podcast et le doublage – que j’ai décidé de prendre un congé sabbatique de six mois.
J’ai économisé pendant 18 mois pour constituer une réserve financière confortable et maintenir un fonds d’urgence. J’ai profité de ce temps pour voyager seule, me remettre de l’épuisement et réfléchir à la suite. J’avais la tranquillité d’esprit de savoir qu’un emploi m’attendrait à mon retour.
De retour au travail, j’ai décroché un poste mieux rémunéré dans une nouvelle entreprise. Une victoire, en apparence. Mais j’ai rapidement retombé dans mes anciens schémas. Je gagnais plus d’argent que jamais, mais je veillais à maintenir un train de vie modeste, de peur de sombrer dans l’endettement.
Ce travail, que j’avais mis sur un piédestal, est devenu le catalyseur de mon prochain épisode d’épuisement. Je travaillais nuit et week-end pour respecter les exigences de mon poste. Ce n’est que lorsque mon partenaire a exprimé ses inquiétudes que j’ai réalisé que j’étais sur une pente dangereuse.
Après des discussions avec mon thérapeute et mon médecin, nous avons décidé que j’avais besoin de prendre du recul. J’ai obtenu un congé de stress de deux mois. J’ai enfin pu respirer, apprendre à ralentir et à me reposer. C’était un concept étranger, mais j’ai vite compris que c’était exactement ce dont j’avais besoin pour guérir mon système nerveux.
Une semaine après mon retour, j’ai été licenciée dans le cadre d’un plan de restructuration. Ce fut un choc, mais je n’étais pas dévastée. Au contraire, je me sentais soulagée. La décision de quitter un environnement qui ne me convenait plus avait été prise pour moi, et j’en étais reconnaissante.
Plutôt que de chercher immédiatement un autre emploi, j’ai décidé de prolonger mon « ère de repos ». Mon partenaire et moi avons déménagé en Espagne pendant un an, où j’ai pu passer du temps sur la plage, profitant du soleil que j’avais autrefois sacrifié pour le travail.
De retour au travail, j’ai décroché un poste mieux rémunéré. Mais j’ai vite retombé dans mes anciens schémas. J’avais l’impression d’avoir accès à un nouveau monde de richesse, mais j’ai veillé à maintenir un train de vie modeste. Ce n’était qu’une question de temps avant que ce travail ne devienne le catalyseur d’un nouvel épisode d’épuisement.
J’ai finalement obtenu un congé de stress de deux mois. J’ai réalisé que je ne pouvais plus être aussi anxieuse à l’idée de recevoir un e-mail professionnel. Quel est l’intérêt d’avoir de l’argent si l’on n’est pas en bonne santé pour en profiter ?
Aujourd’hui, la richesse, pour moi, c’est le temps, la liberté, la communauté et un système nerveux équilibré. Je travaille moins d’heures et je me concentre sur les tâches qui me passionnent. J’ai lancé une entreprise, Liberty Leave, qui aide les femmes épuisées à planifier des congés sabbatiques ou des interruptions de carrière sans sacrifier leur avenir financier. C’est un travail qui a du sens, car prendre des pauses a été essentiel à ma guérison.
Je ne gagne pas autant d’argent qu’avant, mais j’ai appris que l’argent n’est pas la seule forme de richesse. Récemment, j’ai craqué pour un sac de luxe d’occasion qui me plaisait. Je ne le regrette pas. Mes amis sont surpris, car je suis habituellement très prudente. Je fais toujours attention à mon budget, mais je ne retomberai plus jamais dans cette spirale. Aucune somme d’argent ne vaut ma paix intérieure.
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