L’ouragan Mélissa, désormais de catégorie 4, menace le nord des Caraïbes de pluies diluviennes et d’inondations catastrophiques. La Jamaïque se prépare à l’impact direct de cette tempête majeure, qui pourrait devenir un ouragan de catégorie 5, tandis qu’Haïti et la République dominicaine subissent déjà les premières conséquences.
Le Centre national des ouragans, basé à Miami, avertit que les effets de Mélissa pourraient être « mortels et catastrophiques » pour certaines régions d’Haïti et de la Jamaïque. L’agence météorologique prévoit que l’ouragan atteindra la côte sud de la Jamaïque tard lundi ou mardi matin. Jamie Rhome, directeur adjoint du centre, a souligné dimanche l’urgence de la situation : « La situation (en Jamaïque) va se détériorer rapidement aujourd’hui. Soyez prêt à endurer ça pendant plusieurs jours. »
Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a exhorté ses concitoyens à prendre la menace au sérieux : « J’exhorte les Jamaïcains à prendre cette menace météorologique au sérieux. Prenez toutes les mesures pour vous protéger. » Les autorités ont activé les protocoles d’urgence et plus de 650 refuges ont été ouverts à travers l’île.
Les prévisions indiquent que Mélissa pourrait déverser jusqu’à 76 cm de pluie sur la Jamaïque et le sud d’Hispaniola (Haïti et République dominicaine), avec des cumuls pouvant atteindre 100 cm dans certaines zones. Une onde de tempête potentiellement mortelle est également attendue le long de la côte sud de la Jamaïque, avec des vagues pouvant atteindre 2,7 à 3,9 mètres.
En Haïti, l’ouragan a déjà causé la mort de trois personnes et blessé cinq autres suite à l’effondrement d’un mur. Des rivières sont en crue, des inondations sont signalées et un pont a été détruit dans le nord-est du pays. Ronald Délice, directeur du département haïtien de la protection civile, a déclaré que les autorités distribuaient des kits alimentaires, mais que de nombreux habitants hésitaient encore à quitter leur domicile.
En République dominicaine, près de 200 maisons ont été endommagées, les systèmes d’approvisionnement en eau ont été perturbés, affectant plus d’un demi-million de clients, et plus de deux douzaines de communautés sont isolées par les eaux de crue.
La tempête devrait s’approcher de Cuba mardi soir, avec des pluies allant jusqu’à 30 cm, avant de se diriger vers les Bahamas mercredi. Le gouvernement cubain a émis une veille d’ouragan pour plusieurs provinces.
Les aéroports internationaux de Montego Bay et Kingston en Jamaïque ont fermé leurs portes dimanche et samedi respectivement. Evan Thompson, directeur principal du Service météorologique de la Jamaïque, a mis en garde contre la lenteur du déplacement de la tempête : « Avec le mouvement lent de ce système, il ne vous permet pas de récupérer. Il va rester là, déversant de l’eau alors qu’il bouge à peine et c’est un défi important dont nous devons être conscients. »
Mélissa est la 13e tempête nommée de la saison cyclonique de l’Atlantique, qui se poursuit jusqu’au 30 novembre. Les prévisions initiales de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère des États-Unis annonçaient une saison supérieure à la normale, avec 13 à 18 tempêtes nommées.