Publié le 27 octobre 2023 18:28:00. Une nouvelle étude clinique, financée par l’Institut national de recherche en santé et en soins (NIHR), vise à améliorer la détection précoce du cancer du poumon grâce à l’utilisation de scanners à faible dose, une technique plus précise que la radiographie conventionnelle.
- L’étude recrutera 900 volontaires dans quatre villes anglaises : Leeds, Bath, Hull et Stoke-on-Trent.
- Elle comparera l’efficacité des scanners à faible dose aux radiographies pulmonaires pour identifier les cancers non détectés par cette dernière.
- Les résultats de l’étude, attendus dans trois ans, pourraient conduire à une modification des protocoles de dépistage et à une amélioration des chances de survie des patients.
Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer au Royaume-Uni. Si les progrès thérapeutiques sont constants, le diagnostic précoce reste un facteur déterminant pour améliorer les chances de guérison. Or, les radiographies pulmonaires, actuellement utilisées en première intention par les médecins généralistes face à des symptômes tels qu’une toux persistante, présentent des limites : elles manquent à identifier jusqu’à 20 % des cas de cancer du poumon.
Les chercheurs suspectent que les tomodensitogrammes à faible dose (TDM), bien plus précis que les radiographies, pourraient permettre de détecter ces cancers non diagnostiqués. Cependant, aucune étude à grande échelle n’a encore comparé les deux méthodes chez des patients présentant des symptômes respiratoires. C’est dans ce contexte que l’étude MEDLEY (nom de l’étude) a été lancée il y a deux mois, impliquant des équipes de recherche des universités de Leeds, Sheffield, Exeter, Nottingham, Queen Mary de Londres et University College London.
Le protocole de l’étude prévoit que les patients consultant leur médecin généraliste pour des symptômes respiratoires inquiétants et pour lesquels une radiographie pulmonaire est prescrite soient invités à participer à MEDLEY. Ceux qui acceptent subiront à la fois la radiographie standard et un scanner à faible dose. Les résultats de ce dernier, incluant l’analyse d’autres pathologies respiratoires, seront immédiatement transmis au médecin traitant. Les participants bénéficieront également d’un suivi personnalisé et d’informations détaillées sur le processus.
Il est important de noter que les scanners à faible dose exposent les patients à une dose de radiation équivalente à celle reçue naturellement de l’environnement en une semaine. La question de l’adoption généralisée de cette technique se heurte toutefois à des considérations économiques : les TDM sont plus coûteux et plus longs à réaliser que les radiographies. Le ministère de la Santé devra évaluer si les bénéfices en termes de détection précoce justifient cet investissement supplémentaire.
L’étude MEDLEY cherchera également à identifier les patients qui pourraient bénéficier le plus d’un scanner à faible dose, en tenant compte de facteurs de risque tels que l’âge et les antécédents de tabagisme. L’objectif est de cibler les populations les plus à risque et d’optimiser l’utilisation des ressources du système de santé.
« Le cancer du poumon reste notre cancer le plus meurtrier – et même avec de nouveaux services comme le dépistage des personnes à haut risque, la plupart des gens seront toujours diagnostiqués après avoir subi une radiographie pulmonaire organisée par leur médecin généraliste. »
Professeur Mat Callister, membre de l’équipe MEDLEY
« Nous devons diagnostiquer le cancer du poumon à un stade précoce, lorsque les traitements sont les plus efficaces, et nous savons que le cancer du poumon n’est pas toujours détecté à la radiographie pulmonaire. » a ajouté le Professeur Callister. « Cependant, le NHS pourrait avoir du mal à réaliser des tomodensitogrammes pour tous les patients qui subissent actuellement des radiographies pulmonaires. »
« MEDLEY nous donnera quelques réponses quant à savoir si tous ces patients devraient subir un scanner au lieu d’une radiographie pulmonaire, ou si nous pouvons au moins identifier certains patients qui présentent le risque le plus élevé. »
Le Professeur Anthony Gordon, directeur de programme pour le programme d’évaluation des technologies de la santé (HTA) du NIHR, a souligné l’importance de financer la recherche pour améliorer la détection des maladies graves : https://www.nihr.ac.uk/. « S’attaquer à certaines des maladies les plus meurtrières, telles que le cancer du poumon, et financer les chercheurs pour les aider à identifier des moyens plus efficaces d’identifier avec précision ces maladies constitue une partie essentielle du travail du NIHR. Il est crucial que nous financions des études comme celle-ci, qui visent à identifier les traitements les plus adaptés et à offrir aux personnes concernées les meilleures chances possibles de vivre plus longtemps en meilleure santé. »
L’étude MEDLEY, qui devrait s’achever dans trois ans, bénéficie d’un financement de 1,2 million de livres sterling (environ 1,4 million d’euros) du NIHR.
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