Publié le 2024-02-29 14:35:00. Il y a trente ans, Independence Day explosait sur les écrans, devenant un phénomène mondial et redéfinissant le genre du film catastrophe. L’histoire révèle que le choix de Will Smith pour incarner l’un des héros n’était pas acquis, le studio craignant un impact négatif sur les recettes internationales.
- Sorti en juillet 1996, Independence Day a rapidement conquis le public et s’est imposé comme un blockbuster de science-fiction.
- Le studio 20th Century Fox hésitait à confier le rôle principal à Will Smith, craignant des difficultés sur les marchés internationaux.
- La conviction du réalisateur Roland Emmerich et du producteur Dean Devlin a finalement permis de faire valoir le choix de Smith, qui s’est avéré crucial pour le succès du film.
Independence Day, réalisé par Roland Emmerich, est sorti en juillet 1996 et a rapidement captivé le public. Le film, qui met en scène une invasion extraterrestre massive, s’inscrit dans l’âge d’or du cinéma catastrophe, un genre caractérisé par des scènes de destruction spectaculaires, des effets spéciaux innovants et des récits de survie face à des menaces inimaginables.
L’intrigue débute lorsque des scientifiques détectent un signal provenant de l’espace. Il s’avère rapidement qu’une gigantesque flotte extraterrestre se dirige vers la Terre et se positionne au-dessus des principales villes du monde, amorçant un compte à rebours avant une attaque dévastatrice. Le film suit la lutte désespérée de l’humanité, incarnée par des personnages tels que David Levinson (Jeff Goldblum) et le capitaine Steven Hiller, interprété par Will Smith.
Independence Day a rencontré un succès commercial phénoménal, rapportant 817 millions de dollars (USD) dans le monde entier. À l’époque, il s’agissait du deuxième film le plus rentable de l’histoire, surpassé uniquement par Jurassic Park. Le film est rapidement devenu un classique du cinéma catastrophe et continue, trois décennies plus tard, de marquer l’imaginaire collectif comme l’une des productions les plus emblématiques du genre.
Pourtant, l’histoire du casting aurait pu être bien différente. Roland Emmerich et Dean Devlin ont révélé dans une interview accordée à The Hollywood Reporter qu’à l’approche du tournage, le studio 20th Century Fox exprimait de sérieuses réserves quant au choix de Will Smith pour le rôle principal.
« Nous n’aimons pas Will Smith », ont déclaré les dirigeants du studio, selon les propos rapportés par Emmerich et Devlin.
Roland Emmerich et Dean Devlin
L’argument principal avancé était que, selon le studio, confier le rôle à un acteur afro-américain risquait de nuire aux performances du film sur les marchés internationaux.
« Ils ont dit : “S’ils choisissent un acteur noir pour ce rôle, ils nuiront au box-office international” », a expliqué Dean Devlin.
Dean Devlin
Cette vision, aujourd’hui considérée comme dépassée, reflétait le conservatisme et les préjugés de l’époque. Cependant, l’équipe créative a fermement défendu son choix.
« Le film parle d’extraterrestres. Ça marchera à l’étranger », a rétorqué le producteur, déclenchant une confrontation avec les dirigeants du studio.
Finalement, 20th Century Fox a cédé. Will Smith a été confirmé dans le rôle principal, marquant une étape importante dans la représentation des héros au cinéma américain et ouvrant la voie à une plus grande diversité dans les blockbusters. Roland Emmerich a même menacé de proposer le projet à Universal Pictures si le studio ne validait pas son choix :
« J’ai mis le pied à terre : “Les gens d’Universal m’appellent tous les jours, alors donnez-moi ces deux acteurs ou j’emménage là-bas”. Je ne pense pas que cela aurait été une possibilité réelle, mais c’était une grande menace. »
Roland Emmerich
Le succès a rapidement confirmé la pertinence de ce choix. Le charisme, l’humour et la présence captivante de Will Smith sont devenus des éléments essentiels d’Independence Day. Le film a propulsé la carrière de l’acteur, le consacrant comme l’une des plus grandes stars internationales de sa génération et prouvant que son casting était non seulement judicieux, mais également déterminant pour le succès commercial du film.
Bien que la suite, Independence Day: Resurgence (2016), n’ait pas bénéficié du retour de Will Smith et ait rencontré un échec commercial, elle a confirmé l’importance irremplaçable de son charisme dans l’univers de la saga.
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