Publié le 30 octobre 2025 à 07h42. Une étude internationale révèle qu’environ une personne sur dix souffre de symptômes digestifs et autres après avoir consommé du gluten ou du blé, même en l’absence de maladie cœliaque ou d’allergie avérée. Ces troubles, souvent liés à l’anxiété et au syndrome de l’intestin irritable, soulignent la complexité de la relation entre l’alimentation, le cerveau et l’intestin.
- Près d’une personne sur dix dans le monde déclare ressentir des effets indésirables après avoir mangé du gluten ou du blé.
- Ces symptômes incluent ballonnements, inconfort abdominal, fatigue, maux de tête et douleurs articulaires.
- La sensibilité non cœliaque au gluten/blé (NCGWS) est plus fréquente chez les femmes et souvent associée à des troubles psychologiques et digestifs.
Une vaste revue systématique et méta-analyse menée par les hôpitaux universitaires de Leicester NHS (Royaume-Uni) et publiée dans la revue Gut, apporte un éclairage nouveau sur la prévalence et les caractéristiques de la sensibilité non cœliaque au gluten/blé (NCGWS). Le gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle, est responsable de l’élasticité des produits de boulangerie. Si la plupart des individus le tolèrent bien, il peut provoquer des réactions chez d’autres, affectant la digestion et le bien-être général.
Il est important de distinguer la NCGWS de la maladie cœliaque, une intolérance auto-immune au gluten qui endommage l’intestin grêle et entraîne une malabsorption des nutriments, ainsi que de l’allergie au blé, une réaction immédiate du système immunitaire aux protéines du blé, pouvant provoquer urticaire, œdèmes et difficultés respiratoires.
La NCGWS se manifeste par des symptômes tels que douleurs abdominales, ballonnements, fatigue et un sentiment général d’inconfort, qui s’atténuent généralement lorsque le gluten ou le blé sont éliminés de l’alimentation. Contrairement à la maladie cœliaque et à l’allergie au blé, les mécanismes biologiques sous-jacents à la NCGWS restent mal compris et il n’existe pas de marqueur sanguin spécifique pour son diagnostic.
L’étude, basée sur l’analyse de 25 études impliquant 49 476 participants issus de 16 pays, révèle que près de quatre personnes sur dix ayant déclaré une NCGWS suivent un régime sans gluten pour soulager leurs symptômes, souvent sans avis médical préalable. Les symptômes les plus fréquemment rapportés sont les ballonnements (71 %), l’inconfort abdominal (46 %), les douleurs abdominales (36 %) et la fatigue (32 %). Une prévalence plus élevée de NCGWS a été observée chez les femmes, ainsi que chez les personnes souffrant d’anxiété, de dépression et de syndrome de l’intestin irritable.
Les auteurs de l’étude soulignent certaines limites, notamment le recours à l’auto-déclaration des symptômes et les variations de prévalence observées entre les différentes études. Ils suggèrent que ces différences pourraient être liées à des critères de diagnostic variables et à des facteurs confondants. Néanmoins, ils concluent que la sensibilité non cœliaque au gluten/blé autodéclarée touche environ une personne sur dix dans le monde, avec des variations géographiques significatives et une forte association avec le sexe féminin, la détresse psychologique et le syndrome de l’intestin irritable.
Ils recommandent de considérer la NCGWS dans le cadre plus large des troubles de l’interaction intestin-cerveau et plaident pour le développement de critères de diagnostic basés sur les symptômes, afin de proposer une approche thérapeutique plus personnalisée, axée sur les déclencheurs alimentaires individuels et de limiter les restrictions alimentaires inutiles dans cette affection courante.