Quarante-deux millions d’Américains pourraient se retrouver privés d’aide alimentaire dès vendredi en raison de l’impasse politique à Washington, tandis qu’un élu républicain suscite la controverse en pointant du doigt les bénéficiaires du programme.
Le Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP), connu également sous le nom de bons d’alimentation, fournit une aide mensuelle d’environ 187 $ (4 200 $ par an) à plus de 22 millions de foyers à faible revenu aux États-Unis, selon le ministère de l’Agriculture. La fermeture partielle du gouvernement, qui dure depuis le 1er octobre, menace de paralyser ce programme faute de 8 milliards de dollars pour le financer en novembre.
Vingt-cinq États dirigés par des démocrates ont intenté une action en justice contre l’administration Trump pour tenter d’empêcher cette interruption de l’aide. Des législateurs des deux partis ont également proposé des projets de loi pour maintenir les prestations SNAP en novembre. Cependant, le représentant républicain de Louisiane, Clay Higgins, a adopté une position particulièrement critique.
« Tout Américain qui a reçu 4 200 $ par an en produits d’épicerie gratuits et qui n’a PAS au moins un mois de provisions stockées ne devrait plus jamais recevoir de SNAP, car wow, arrêtez de fumer du crack », a-t-il écrit jeudi sur les réseaux sociaux, accompagnant son message d’une photo d’un garde-manger bien garni.
Ces propos ont suscité une vive réaction. Sarah Stogner, procureure du 143e district judiciaire du Texas, a dénoncé une façon de raviver d’anciens stéréotypes, interrogeant Higgins sur ses propres dépenses alimentaires et sa fréquence à faire ses courses personnelles. « Arrêtez de fumer du crack » a-t-elle ironisé, ajoutant : « Combien dépensez-vous chaque année en nourriture ? Je parie que vous n’en avez aucune idée. À quand remonte la dernière fois que vous avez personnellement fait les courses pour votre famille ? »
Le programme SNAP vise à réduire la pauvreté et l’insécurité alimentaire. Il est soumis à des critères d’éligibilité stricts et limite les types d’achats autorisés : fruits, légumes, viande, volaille, poisson, pain et autres produits d’épicerie sont permis, mais pas les boissons alcoolisées, les cigarettes ou le cannabis.
À ce stade, l’ancien président Donald Trump a exhorté les membres de son parti à mettre fin à la fermeture en utilisant « l’option nucléaire », c’est-à-dire en supprimant la règle de l’obstruction systématique au Sénat, qui nécessite une majorité de 60 voix pour faire avancer une législation. « Cela nuira aux citoyens américains, et les républicains ne permettront pas que cela se produise. Il est maintenant temps pour les républicains de jouer leur “ATOUT” et d’opter pour ce qu’on appelle l’option nucléaire : débarrassez-vous de l’obstruction systématique et débarrassez-vous-en, MAINTENANT ! », a-t-il déclaré sur son réseau social Truth Social jeudi soir.
Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, s’est cependant montré réticent à modifier la règle de l’obstruction systématique. Parallèlement, une juge fédérale examinant l’affaire intentée par les 25 États démocrates a annoncé qu’elle ordonnerait à l’administration Trump de puiser dans un fonds de prévoyance pour financer au moins partiellement le programme d’aide alimentaire pendant la durée de la fermeture. « Le Congrès a mis de l’argent dans un fonds d’urgence, et il m’est difficile de comprendre comment il ne s’agirait pas d’une urgence », a-t-elle déclaré lors d’une audience jeudi, selon le Washington Post.
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