La grippe aviaire se propage à nouveau à travers l’Europe, et le Luxembourg n’est pas en reste. Plus de 300 cas du virus Influenza A ont été confirmés dans 20 pays depuis début octobre, contraignant les éleveurs à prendre des mesures strictes pour protéger leurs volailles.
À Bastendorf, sur l’exploitation Meyrishaff, les poules élevées en plein air ont été rentrées dans les bâtiments. Le risque de contamination par le virus H5N1 est jugé trop élevé, en raison de la virulence particulière de cette nouvelle vague. « Le virus revient chaque année, mais cette fois, il est particulièrement virulent. Le danger est réel », confie un éleveur local.
Les agriculteurs doivent désormais redoubler de vigilance, le simple contact avec des fientes d’oiseaux sauvages pouvant suffire à transmettre le virus. Les interactions avec les volailles sont réduites au strict minimum, et des protocoles rigoureux de désinfection et de protection sont mis en place quotidiennement.
Ce confinement a des conséquences sur le bien-être animal. Les poules, habituées à picorer en extérieur, doivent s’adapter à un mode de vie en intérieur. Pour atténuer l’ennui, les éleveurs multiplient les efforts : distribution de grains, bottes de luzerne, pierres à picorer… « Lorsqu’on leur retire brutalement l’accès à l’extérieur, cela perturbe leur comportement. On fait de notre mieux pour les occuper, mais ce n’est pas comparable à la liberté du pré », explique un responsable d’élevage.
À ce stade, l’Administration luxembourgeoise vétérinaire et alimentaire (ALVA) a détecté 12 cas du virus chez des oies cendrées et un cas chez un héron. Les oiseaux migrateurs, et en particulier les corneilles, sont particulièrement vulnérables, et la douceur des températures actuelle retarde leur migration, ce qui pourrait aggraver la situation.
La Dre Caroline Merten, directrice adjointe de l’ALVA, rassure la population : « Nous n’avons pas de cas dans les élevages domestiques pour l’instant. » Elle appelle néanmoins à la vigilance : tout oiseau mort ou malade trouvé dans la nature doit être signalé à l’Administration de la nature ou au laboratoire vétérinaire national, en veillant à ne pas le toucher.
Bien que le risque de transmission de la grippe aviaire à l’homme soit faible, il devient modéré pour les personnes en contact étroit avec la volaille. Les professionnels du secteur sont invités à se faire vacciner contre la grippe saisonnière. À l’heure actuelle, aucun vaccin n’existe pour les animaux. Les œufs et la viande de volaille restent consommables, à condition d’être bien cuits.