Pourquoi la distance par rapport au médecin de premier recours est-elle importante ? Implications de l’étude canadienne sur la planification

Vivre à plus de 30 kilomètres d’un médecin de famille est associé à un accès plus difficile aux soins de santé et à une augmentation des recours aux services d’urgence, révèle une étude canadienne menée en Ontario. Ces disparités affectent particulièrement les hommes, les nouveaux arrivants et les personnes à faible revenu.

L’accès aux soins primaires s’est détérioré au Canada au cours de la dernière décennie, une tendance exacerbée par la pandémie de COVID-19. Une étude récente, publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne (JAMC), a examiné l’impact de la distance géographique sur l’utilisation des services de santé. Les chercheurs ont analysé les données de près de 10 millions de patients en Ontario, la province la plus peuplée du Canada, au 31 mars 2023.

Les résultats ont montré que 13 % des patients résidaient à plus de 30 kilomètres de leur médecin de famille. Ces patients étaient significativement plus susceptibles de se rendre aux urgences pour des problèmes non urgents et avaient consulté leur médecin traitant moins souvent au cours des deux années précédentes.

« Nos recherches montrent que les gens se rendent aux urgences non seulement parce qu’ils n’ont pas de médecin de soins primaires ou ne peuvent pas obtenir de rendez-vous, mais aussi parce que leur médecin de soins primaires est peut-être trop loin pour s’y rendre facilement. La distance fait qu’il est difficile pour de nombreux Ontariens d’obtenir les soins dont ils ont besoin au moment où ils en ont le plus besoin », explique la Dre Archna Gupta, scientifique et médecin de famille à l’hôpital St. Michael’s, Unity Health.

L’étude a également révélé que les patients vivant à plus de 150 kilomètres de leur médecin généraliste étaient encore plus susceptibles de consulter les urgences pour des raisons non urgentes et moins susceptibles de bénéficier d’un suivi médical régulier. De plus, la distance par rapport au médecin traitant était corrélée à une diminution du taux de dépistage du cancer colorectal, du sein et du col de l’utérus.

« La distance par rapport aux services de santé est un déterminant important de la santé et peut être classée comme un facteur d’utilisation des soins de santé, une plus grande distance étant un obstacle potentiel à la réception des soins », précise la Dre Gupta.

Les auteurs de l’étude espèrent que ces données aideront les décideurs politiques à mieux planifier la répartition des ressources en matière de santé. Ils suggèrent que les réformes devraient viser à garantir l’accès à des soins primaires à moins de 30 kilomètres du domicile des patients.

Chiffres clés

• 13 % : Pourcentage de patients en Ontario vivant à plus de 30 km de leur médecin de famille.
• 10 millions : Nombre de patients ontariens inclus dans l’étude.

Contexte

L’accès aux soins de santé est un enjeu majeur au Canada, avec une diminution progressive du nombre de médecins de famille disponibles, en particulier dans les zones rurales et éloignées. La pandémie de COVID-19 a mis en évidence les faiblesses du système de santé et a accentué les inégalités d’accès aux soins.

Ce qui change

Cette étude souligne la nécessité de repenser la planification des services de santé afin de tenir compte de la distance géographique et de garantir un accès équitable aux soins pour tous les Canadiens. Les populations vulnérables, telles que les hommes, les nouveaux arrivants et les personnes à faible revenu, sont particulièrement touchées par ces disparités.

Prochaines étapes

Les auteurs de l’étude appellent les décideurs politiques à prendre en compte ces résultats lors de la mise en œuvre de nouvelles politiques et programmes de santé. Il sera important de surveiller l’évolution de l’accès aux soins primaires et de mettre en place des mesures pour réduire les inégalités géographiques.