Sorti en 2005, le film d’animation en stop-motion Corpse Bride de Tim Burton, bien que moins célébré que certains de ses autres travaux, mérite d’être redécouvert. Une œuvre à la fois sombre et tendre, qui explore les thèmes de l’amour, de la mort et de la conformité.
L’univers visuel de Corpse Bride se distingue par un contraste saisissant : un monde réel aux couleurs délavées face à un au-delà vibrant et festif, évoquant une nuit animée dans un pub. Si cette esthétique rappelle celle de Beetlejuice (1988), elle est ici moins développée, se contentant d’effleurer la surface d’un concept déjà exploré par le réalisateur.
L’histoire suit Victor (Johnny Depp), un jeune homme timide et indécis, fiancé à la douce Victoria (Emily Watson), un mariage arrangé auquel elle consent. Rongé par l’anxiété et la pression familiale, Victor s’enfuit dans les bois pour répéter ses vœux. C’est là qu’il commet l’erreur fatale de promettre son amour à une cadavre (Helena Bonham Carter) qui reprend vie et l’entraîne dans le monde des morts, compliquant davantage sa situation.
Si les chansons composées par Danny Elfman, bien que solides, ne rivalisent pas avec l’impact de celles de The Nightmare Before Christmas (1993), le titre lui-même reste accrocheur. Burton, connu pour ses personnages excentriques, signe ici une romance tordue et singulière, peut-être moins aboutie que son chef-d’œuvre Big Fish (2003), mais qui rappelle l’esprit de Batman Returns (1992).
L’interprétation des acteurs est un atout majeur. Johnny Depp et Emily Watson incarnent avec justesse l’amour sincère de leurs personnages dans un contexte de mariages arrangés. Richard A. Grant, dans le rôle de Lord Barkiss, vole véritablement la vedette, apportant une touche de malice et de compétition à l’histoire.
Au-delà de l’histoire d’amour centrale, Corpse Bride célèbre, comme souvent chez Burton, les marginaux et les rêveurs qui se sentent décalés dans une société conformiste. Un personnage secondaire particulièrement réussi est un ver qui vit dans le crâne de la mariée cadavre, doublé par la voix de Peter Lorre.
Le film, sorti en 2005, a été présenté le 31 octobre 2025 lors d’une projection spéciale au BFI IMAX à Londres, à l’occasion de son 20e anniversaire. Tim Burton était présent pour introduire le film, une intervention disponible en intégralité sur la chaîne YouTube du BFI.
Bien que plus court et moins ambitieux que The Nightmare Before Christmas ou Frankenweenie (2011), Corpse Bride reste une œuvre charmante et originale, idéale pour une soirée de Saint-Valentin hors du commun. L’animation, toujours remarquable, témoigne du talent de Burton pour créer des univers visuels uniques, même si le monde des morts manque de la richesse topographique et de l’humour visuel de ses précédentes créations.
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