Publié le 2 novembre 2024 à 16h45. Un important trafic d’armes destiné à des gangs criminels en Irlande et en Irlande du Nord a été démantelé, et son chef, Mark McCourt, a été condamné à 12 ans de prison pour son rôle central dans ce réseau.
- Mark McCourt, 34 ans, a plaidé coupable de six chefs d’accusation liés à l’importation d’armes à feu, de munitions et d’explosifs.
- Les armes, dont des fusils d’assaut AR15 et des pistolets semi-automatiques, étaient achetées aux États-Unis puis réassemblées en Irlande.
- L’enquête a révélé un réseau complexe de communications et de transactions, impliquant plusieurs intermédiaires et l’utilisation de messageries cryptées.
Mark McCourt a été condamné ce jeudi par la Cour pénale spéciale à Dublin pour son rôle de chef d’un groupe criminel organisé qui fournissait des armes, des munitions et des cocktails Molotov à d’autres gangs, opérant des deux côtés de la frontière irlandaise. L’homme, domicilié à Edencrieve, Newry, dans le comté de Down, avait reconnu sa culpabilité sur six chefs d’accusation liés à la facilitation par une organisation criminelle de l’importation d’explosifs, d’armes à feu et de munitions entre février 2023 et juillet 2024.
L’enquête a révélé que les armes, comprenant des fusils d’assaut AR15 et des pistolets semi-automatiques, étaient achetées dans un magasin d’armes et de munitions du Nevada, aux États-Unis, par un individu de nationalité américaine. Ces armes étaient ensuite clandestinement introduites en Irlande en plusieurs parties, puis réassemblées sur place par McCourt et son réseau.
La juge Karen O’Connor a souligné la nonchalance de McCourt face à la dangerosité des armes qu’il manipulait, notant qu’il avait agi avec une certaine bravade. Elle a cependant reconnu que les preuves contre lui étaient accablantes, le décrivant comme pris « la main dans le sac ».
« Il est difficile d’exagérer la nature la plus grave, la plus violente et la plus brutale de ces infractions. »
Juge Karen O’Connor
L’inspecteur-détective Shane McCartan, du Bureau national de lutte contre la drogue et le crime organisé de la Garda (police irlandaise), a témoigné devant la cour que le téléphone de McCourt avait été saisi lors d’une arrestation pour une infraction distincte en mai 2024. L’analyse des données a révélé un flux constant de messages texte, de messages vocaux et de vidéos liés à l’importation d’armes de qualité militaire et à leur distribution à travers l’Irlande.
Les échanges de McCourt avec un individu connu sous le nom de « The Keeler » ont révélé des détails précis sur l’acquisition de munitions de calibre 9 mm et la préparation des paiements. Dans un message, McCourt mentionne avoir « ramassé des cartouches de 9 mm » et demande à « The Keeler » de « préparer l’argent ». Les conversations ont également abordé la nécessité de stocker soigneusement les armes et les munitions, ainsi qu’une offre de fournir gratuitement des explosifs supplémentaires.
« C’est bien mon frère, dis-leur 75 000 $ et je leur offrirai les 10 tuyaux gratuitement. »
Mark McCourt, dans un message à « The Keeler »
L’enquête a également mis en lumière les échanges de McCourt avec un autre individu se faisant appeler « Vladimir Poutine », où il proposait des fusils AR15 et discutait de la vente de munitions de sniper. Des vidéos montrant des armes en cours de chargement et de déchargement, ainsi que des sacs remplis de munitions, ont également été retrouvées sur le téléphone de McCourt.
La Gardaí a pu retracer l’origine d’une des armes jusqu’à un magasin de fournitures d’armes et de munitions à Pahrump, dans le Nevada, où elle avait été achetée en février 2023 par un autre individu de nationalité américaine, possédant la double nationalité irlandaise et américaine, lui permettant d’acquérir légalement des armes aux États-Unis.
Le 19 juillet 2024, une opération de la Gardaí a permis d’intercepter McCourt et un autre homme dans un hangar à Ardee, dans le comté de Louth. 82 composants d’armes à feu ont été découverts dans des sacs Nike, permettant, une fois assemblés, de fabriquer six fusils d’assaut AR15 et douze pistolets semi-automatiques Glock. 800 cartouches ont également été saisies.
L’enquête a révélé que McCourt importait les armes en pièces détachées et les réassemblait en Irlande pour les gangs criminels. Il avait également tenté de supprimer à distance les données de son téléphone, démontrant ainsi une connaissance des techniques médico-légales.
L’avocat de la défense, Brendan Grehan, a souligné que McCourt était plombier de formation, en couple depuis 11 ans et père de deux enfants. Il a également fait valoir que la majorité des délits antérieurs de son client remontaient à sa jeunesse. Cependant, la juge O’Connor a estimé que la gravité des faits et le rôle central de McCourt dans ce trafic d’armes justifiaient une peine sévère.
Mark McCourt a déjà été condamné à 47 reprises, notamment pour avoir percuté la voiture d’un gardien en congé à son domicile, pour lequel il avait écopé de trois ans de prison.
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