Ivre sans boire ? « Certaines personnes produisent une bouteille de whisky par jour dans leurs intestins »

Publié le 3 novembre 2025 à 13h29. Un homme a été acquitté de conduite en état d’ivresse malgré un taux d’alcoolémie quatre fois supérieur à la limite légale, un cas troublant expliqué par un phénomène rare : le syndrome de l’autobrasserie.

• Le syndrome de l’autobrasserie, où des bactéries intestinales produisent de l’alcool, peut conduire à une alcoolémie élevée sans consommation d’alcool.
• Même en l’absence de syndrome, le corps humain produit naturellement de petites quantités d’alcool, généralement éliminées par le foie.
• Des recherches montrent que la flore intestinale peut influencer la consommation d’alcool, comme le démontre une étude sur des souris.

Un homme de 39 ans a vu son acquittement susciter l’étonnement après avoir été contrôlé positif à l’alcoolémie, avec un taux quatre fois supérieur à la limite autorisée. L’individu affirmait n’avoir rien bu, et le juge a finalement statué en sa faveur. L’explication, pour surprenante qu’elle puisse paraître, réside dans un phénomène méconnu appelé syndrome de l’autobrasserie, comme l’explique Stijn Meijnikman, gastro-entérologue en formation et chercheur.

« Les gens normaux produisent environ l’équivalent d’un verre de bière par jour », explique Meijnikman. Ce processus naturel, bien que peu connu, est dû à la fermentation réalisée par les bactéries présentes dans l’intestin. Dans la plupart des cas, l’alcool produit est métabolisé par le foie sans causer de problèmes. Cependant, chez certaines personnes, ce processus peut s’emballer, entraînant une accumulation d’alcool dans le sang.

Le syndrome de l’autobrasserie, décrit pour la première fois dans la littérature scientifique dès 1894, est un cas extrême de cette production d’alcool interne. « Il a déjà été décrit dans l’une des plus grandes revues scientifiques au monde », précise Meijnikman dans l’émission WNL Op Zondag. « Les premiers cas évoquaient une intoxication due à des champignons, mais nous savons maintenant que les bactéries intestinales peuvent transformer le sucre en alcool très rapidement. »

Selon le médecin, ce phénomène touche presque tout le monde, mais à des degrés divers. Le foie joue un rôle crucial dans la détoxification de cet alcool produit naturellement. Cependant, chez les personnes obèses, en surpoids ou souffrant de problèmes hépatiques, le foie peut être débordé, ce qui peut entraîner des dommages.

Des recherches récentes mettent en évidence l’influence de la flore intestinale sur le comportement lié à l’alcool. Une étude menée aux États-Unis a montré que des souris, après avoir reçu une transplantation fécale provenant d’un individu ayant une consommation excessive d’alcool, ont commencé à rechercher activement l’alcool, alors que les souris n’en consomment généralement pas. « N’est-ce pas effrayant ? », s’interroge Meijnikman.

« Il y a des gens, comme nous l’avons montré dans nos recherches, qui peuvent produire jusqu’à une bouteille de whisky par jour. »

Stijn Meijnikman, gastro-entérologue en formation et chercheur

Le syndrome de l’autobrasserie peut conduire à des situations dangereuses, où des individus se retrouvent avec un taux d’alcoolémie élevé sans avoir consommé d’alcool. « Ce sont vraiment des cas très particuliers », souligne Meijnikman. Il ajoute que les personnes atteintes de ce syndrome, une fois traitées, peuvent paradoxalement développer une envie de consommer de l’alcool, créant un cercle vicieux.

Meijnikman insiste sur l’importance de la modération et de la prévention. « Nous savons qu’un verre d’alcool par jour est déjà un de trop », affirme-t-il. « Je suis scientifique, médecin en formation, j’ai une jeune famille et je travaille beaucoup. J’ai constaté que même un seul verre me laissait la tête lourde le lendemain matin. Le conseil est simple : ne pas boire d’alcool, c’est le plus sain pour l’ensemble du corps. »