Publié le 4 novembre 2025 à 18h16. L’ancien vice-président américain Dick Cheney, figure controversée de l’administration Bush et architecte de la « guerre contre le terrorisme », est décédé à l’âge de 84 ans, laissant derrière lui un héritage complexe marqué par des décisions politiques majeures et des critiques virulentes.
- Dick Cheney a joué un rôle central dans la réponse américaine aux attentats du 11 septembre 2001, gérant les opérations dans les heures qui ont suivi et influençant la politique de sécurité nationale.
- Son influence considérable, notamment en matière de politique étrangère et de lutte contre le terrorisme, a été saluée par certains comme décisive, mais critiquée par d’autres pour son caractère secret et ses conséquences désastreuses.
- Cheney a été un fervent défenseur de l’invasion de l’Irak en 2003, basée sur des informations controversées concernant les armes de destruction massive de Saddam Hussein.
Le destin a voulu que, le matin du 11 septembre 2001, alors que les avions frappaient les tours jumelles de New York et le Pentagone, le président George W. Bush se trouve dans une salle de classe en Floride, tandis que son vice-président, Dick Cheney, était à la Maison Blanche. Cette situation a rapidement cimenté la réputation de Cheney, qui est devenu, selon de nombreux observateurs, le vice-président le plus influent de l’histoire des États-Unis.
Avant d’être le numéro deux de George W. Bush, Cheney avait déjà occupé des fonctions importantes, notamment celle de secrétaire à la Défense sous l’administration de George H.W. Bush. Il a ensuite été choisi comme colistier de Bush pour les élections présidentielles de 2000 et 2004. C’est durant cette décennie qu’il a véritablement façonné son héritage, en devenant l’architecte en chef de la « guerre contre le terrorisme » américaine.
Dans les heures critiques qui ont suivi les attentats du 11 septembre, Cheney a pris les rênes et a conseillé à Bush de ne pas retourner à Washington. Il a également été un ardent défenseur du USA Patriot Act, une loi controversée adoptée quelques semaines après les attentats, qui a élargi les pouvoirs de surveillance du gouvernement. Aux côtés du secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, Cheney a joué un rôle clé dans l’interprétation des renseignements concernant l’Irak et a fait pression pour le renversement de Saddam Hussein.
Des informations rapportent que Cheney s’était rendu personnellement au siège de la CIA pour insister sur des rapports établissant des liens entre Hussein et Al-Qaïda. En octobre 2002, le Congrès a adopté une résolution autorisant l’administration Bush à utiliser la force militaire en Irak.
Lors d’une apparition sur l’émission Meet the Press peu après le 11 septembre, Cheney a exposé la stratégie de l’administration américaine en réponse à l’attaque. Il a déclaré :
« Nous allons passer du temps dans l’ombre, dans le monde du renseignement. Une grande partie de ce qui doit être fait ici devra être fait en silence, sans aucune discussion, en utilisant les sources et les méthodes dont disposent nos agences de renseignement. Il sera donc vital pour nous d’utiliser tous les moyens à notre disposition, en gros, pour atteindre nos objectifs. »
Les conséquences de la « guerre contre le terrorisme » ont été profondes et désastreuses. L’intervention militaire en Irak, initialement présentée comme une opération limitée, s’est transformée en une occupation de neuf ans qui a coûté la vie à plus de 4 500 soldats américains. Le coût financier de la guerre est estimé à 2 000 milliards de dollars (USD). Une étude de l’Université Brown datant de 2023 a estimé à 3,8 millions le nombre de décès indirects liés aux « guerres post-11 septembre » menées par les États-Unis en Afghanistan, au Pakistan, en Irak, en Syrie et au Yémen, auxquels s’ajoutent 408 000 décès directs. Près de huit millions d’enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition sévère dans ces régions.
Lors des primaires démocrates de 2008, Barack Obama a fait de son opposition à l’invasion de l’Irak un argument clé dans ses débats contre Hillary Clinton, qui avait soutenu cette intervention.
Après son départ du gouvernement, Cheney a été vivement critiqué et moqué pour sa politique étrangère intransigeante. Des publications satiriques comme le New Yorker ont régulièrement raillé ses positions. Même son ancien mentor, George H.W. Bush, a fini par critiquer ouvertement son rôle dans la définition de la politique étrangère américaine, le qualifiant de « cul de fer » dans une interview accordée à l’historien Jon Meacham.
« Je ne sais pas, il est juste devenu très dur et très différent du Dick Cheney que j’ai connu et avec qui j’ai travaillé. La réaction [au 11 septembre]… que faire au Moyen-Orient. Juste un cul de fer. Il semble s’être soumis à des gars vraiment agressifs qui veulent se battre pour tout et utiliser la force pour parvenir à leurs fins au Moyen-Orient. »
Les nombreuses années de Cheney à Washington ont été marquées par une santé fragile, avec cinq crises cardiaques. Il est resté une figure énigmatique et impénétrable. Un acte politique surprenant de ces dernières années a été son soutien à Kamala Harris, tout en étant l’un des critiques les plus virulents de l’aile conservatrice du Parti républicain à l’égard de Donald Trump après l’assaut du Capitole le 6 janvier 2021.
En décembre 2015, les républicains se sont réunis au Capitole pour dévoiler le buste en marbre de Cheney, un honneur réservé à tous les vice-présidents depuis 1885. George W. Bush a alors plaisanté en disant que son père lui avait demandé de transmettre ses salutations au « vieux cul de fer ». Le vice-président de l’époque, Joe Biden, était l’un des rares démocrates présents et a déclaré :
« En fait, j’aime bien Dick Cheney. J’ai un respect démesuré pour vous, Dick, et je le dis sincèrement. Dick et moi pouvons discuter comme un diable sur tout, de la politique étrangère à la politique intérieure. Mais si nous nous affrontions de manière personnelle, en remettant en question nos motivations, il n’y aurait aucune possibilité de parvenir à une résolution. »
Mardi, les drapeaux de la Maison Blanche ont été mis en berne en hommage à Dick Cheney, tandis que le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, le décrivait comme « un serviteur public dévoué qui croyait profondément en notre pays ». Le président Trump n’avait pas encore réagi publiquement à la mort de l’une des figures politiques les plus marquantes et controversées de son époque.
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