New York se prépare à accueillir une nouvelle Première dame singulière : Rama Duwaji, une artiste syro-américaine de 28 ans, deviendra la plus jeune et la première musulmane à occuper ce rôle aux côtés du maire nouvellement élu, Zohran Mamdani. Derrière l’ascension politique de son mari, cette créatrice discrète entend bien faire entendre sa voix à travers son art engagé.
Née à Houston, au Texas, en 1996, Rama Duwaji est issue d’une famille syrienne musulmane originaire de Damas. À l’âge de neuf ans, elle déménage à Dubaï, où elle passe le reste de son enfance, une expérience qui a profondément marqué son identité et son travail artistique. Ses créations explorent ainsi les thèmes de l’identité, de l’appartenance et de la résistance, souvent à travers une esthétique douce mais porteuse d’un message politique fort.
Après des études d’arts de la communication à la Virginia Commonwealth University School of the Arts, qu’elle a commencées sur le campus de Doha, au Qatar, puis terminées à Richmond, en Virginie, où elle a obtenu son diplôme avec mention en 2019, Rama Duwaji a poursuivi sa formation à la School of Visual Arts de New York, obtenant une maîtrise en illustration sous forme d’essai visuel.
Installée à Brooklyn, elle s’est forgée une réputation d’artiste multidisciplinaire, travaillant l’illustration, la céramique et le design éditorial. Parmi ses œuvres les plus marquantes figure une illustration représentant trois personnes sous la phrase arabe « Nous ne partirons pas », créée en signe de solidarité avec les familles palestiniennes de Sheikh Jarrah. Une autre œuvre dénonce la crise de la faim à Gaza et appelle à la vigilance.
Bien qu’elle compte plus de 170 000 abonnés sur Instagram, Rama Duwaji privilégie un contenu axé sur son art et ses engagements, évitant de se livrer sur la carrière politique de son époux. Son compte témoigne d’une volonté de raconter des histoires et de donner une voix à ceux qui n’en ont pas, plutôt que de rechercher l’auto-promotion.
Rama et Zohran Mamdani se sont rencontrés en 2021 grâce à l’application de rencontres Hinge. Ils se sont liés rapidement autour de valeurs communes et d’une énergie créatrice partagée. Leurs fiançailles ont été célébrées en famille à Dubaï, et leur mariage civil a eu lieu à New York début 2025, suivi d’une cérémonie en Ouganda, pays d’origine de Zohran Mamdani.
Si Zohran Mamdani a connu une ascension politique rapide, Rama Duwaji a choisi de rester dans l’ombre, se faisant discrète lors des événements de campagne et refusant les interviews. Elle a cependant joué un rôle discret mais important dans l’élaboration de l’image de marque et de l’identité numérique de la campagne de son mari. Ses apparitions publiques se sont limitées à des moments clés, comme la victoire de Mamdani aux primaires démocrates en juin et un rassemblement dans le Queens en présence d’Alexandria Ocasio-Cortez et de Bernie Sanders.
Les proches du couple la décrivent comme une force tranquille et une stratège discrète. Cette discrétion contraste avec la campagne énergique de Zohran Mamdani, largement relayée sur les réseaux sociaux. « Rama n’est pas seulement ma femme, c’est une artiste incroyable qui mérite d’être reconnue à ses propres conditions », a écrit Mamdani sur Instagram plus tôt cette année.
En devenant la Première dame de New York, Rama Duwaji incarne une nouvelle génération de créateurs politiquement engagés, qui fusionnent culture et conscience. Elle continue de vivre et de travailler à Brooklyn, partageant son temps entre ses projets artistiques et ses visites familiales à Dubaï, et résonne particulièrement auprès du public arabe et de la diaspora, qui voit en elle une figure familière et inspirante, reliant l’Orient et l’Occident.