Publié le 5 novembre 2025 à 18h56. Un groupe de patientes et de militantes dénonce le manque de résultats concrets après la publication de trois rapports accablants concernant des erreurs d’interprétation de frottis au sein du Southern Health Trust, affectant des milliers de femmes en Irlande du Nord.
- Des rapports indépendants révèlent des défaillances dans la gestion des cas de cancer du col de l’utérus, notamment des erreurs d’interprétation de frottis et une communication maladroite avec les patientes.
- Le ministre de la Santé a annoncé une expertise sur les rapports, mais n’a pas ordonné d’enquête publique, suscitant l’indignation des associations de patientes.
- Un examen préventif des résultats de frottis de 17 425 femmes a été lancé suite à la découverte de « sous-performances persistantes » de certains examinateurs de laboratoire.
Le Southern Health Trust est au cœur d’une polémique croissante après la publication de trois rapports indépendants qui mettent en lumière des lacunes graves dans le dépistage du cancer du col de l’utérus. Ces rapports, commandés suite à des conclusions internes du Trust datant de décembre dernier, détaillent des erreurs d’interprétation de frottis, une gestion chaotique des cas positifs et un manque de transparence envers les patientes.
Heather Thompson, membre du groupe de campagne Ladies with Letters, a exprimé sa frustration face à l’absence de progrès significatifs.
« Ces rapports ne mènent à rien. Cela dure depuis deux ans, et pendant ce temps, certaines des femmes concernées sont décédées sans obtenir de réponses. »
Heather Thompson, Ladies with Letters
Elle souligne que les femmes veulent savoir « qui a permis que cela se produise » et « qui en assumera la responsabilité ».
Les rapports révèlent que certaines femmes ayant reçu un diagnostic et un traitement pour un cancer ont été recontactées par le Southern Trust suite à la découverte d’anomalies lors d’un audit de leur dossier. Ce processus de « divulgation » a été critiqué pour son manque de clarté et son impact émotionnel sur les patientes, certaines se rendant à des rendez-vous de routine pensant qu’il s’agissait d’une simple formalité, tandis que d’autres se sont senties intimidées face à une équipe médicale nombreuse.
Les rapports pointent également du doigt des problèmes de performance de certains examinateurs de laboratoire, ainsi qu’un manque de supervision et de ressources adéquates. Le laboratoire était décrit comme « averse au risque » et avait mis en place un « contrôle de niveau supplémentaire ».
Cependant, les rapports indiquent qu’entre 1997 et 2021, il n’y a pas eu de « différence statistiquement significative » dans le nombre de cancers du col de l’utérus diagnostiqués dans le Southern Trust par rapport à la moyenne de l’Irlande du Nord.
Le ministre de la Santé, Mike Nesbitt, a annoncé qu’il allait demander une expertise sur les rapports, mais a pour l’instant écarté l’idée d’une enquête publique statutaire. Il a déclaré qu’il était conscient de la « période difficile et éprouvante » pour les personnes touchées et qu’il était déterminé à comprendre les circonstances qui ont conduit à ces défaillances dans le dépistage du cancer du col de l’utérus.
Il a également souligné que des améliorations étaient déjà en cours, notamment la mise en œuvre complète du test HPV (test du virus du papillome humain) – un test automatisé plus fiable – depuis décembre 2023 et la création d’un laboratoire régional unique pour ces tests à Belfast en novembre 2024.
Le Dr Stephen Austin, directeur médical du Southern Trust, a déclaré que les rapports étaient « exhaustifs » et que le Trust accueillait favorablement l’annonce d’un examen plus approfondi.
« La fiducie présente une fois de plus ses excuses à toutes les femmes qui ont été touchées par l’examen du dépistage du cancer du col de l’utérus. Nous nous engageons à garantir que ces échecs ne se reproduisent plus. »
Dr Stephen Austin, directeur médical du Southern Trust
Il a ajouté :
« Je pense que vous pouvez dire que le Trust leur a fait défaut. »
Dr Stephen Austin, directeur médical du Southern Trust
La Public Health Authority (PHA) a reconnu avoir identifié des préoccupations concernant le laboratoire du Southern Trust, mais a admis qu’il y avait eu des lacunes dans la communication de ces préoccupations au Trust. Elle a présenté ses excuses aux personnes concernées et s’est engagée à mettre en œuvre toutes les recommandations contenues dans les rapports.
Les trois rapports ont été publiés simultanément car le ministre de la Santé, Mike Nesbitt, a estimé qu’ils concernaient l’ensemble du « parcours de dépistage du cancer du col de l’utérus » et qu’il était essentiel de les examiner dans leur globalité.
Le premier rapport est un avis d’expert indépendant sur l’examen du dépistage cervical du Trust, réalisé par Allan Wilson (NHS Lanarkshire) et Graham Brown (Public Health Wales). Le deuxième rapport s’est concentré sur les incidents indésirables graves (ISC) impliquant 12 patientes dont les résultats ont été jugés « insatisfaisants » lors d’un audit. Il était dirigé par Olive MacLeod et Margaret Morgan. Le troisième rapport a été réalisé par NHS England et l’Agence de santé publique d’Irlande du Nord, examinant la manière dont la PHA supervise l’assurance qualité du programme de dépistage du col de l’utérus en Irlande du Nord.
L’examen du service de dépistage a été déclenché suite aux diagnostics de Lynsey Courtney et Erin Harbinson, deux femmes décédées depuis.
En octobre 2023, le Southern Trust a annoncé un examen préventif des résultats de frottis de 17 425 femmes dépistées entre 2008 et 2021, suite à un rapport du Royal College of Pathologists (RCPATH) révélant une « sous-performance persistante » de certains examinateurs de laboratoire.
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