L’affaire d’un incendie criminel survenu à Saint-Paul en 2021 est classée sans suite. Un juge a estimé que les preuves présentées par l’accusation étaient insuffisantes pour justifier un procès.
Le juge Leonardo Castro, du tribunal de district du comté de Ramsey, a rejeté mardi les accusations portées contre Matthew Ryan Gieske, 42 ans, juste avant le début du procès devant jury. Selon l’ordonnance du juge, l’accusation a informé le tribunal qu’elle ne présenterait pas le témoignage d’un témoin clé capable d’identifier Gieske comme l’auteur de l’incendie.
« L’État n’a fourni aucune explication quant à l’absence de ce témoin », est-il précisé dans l’ordonnance.
Dennis Gerhardstein, porte-parole du bureau du procureur du comté de Ramsey, a déclaré jeudi qu’un « témoin essentiel » avait quitté le Minnesota et n’avait pu être retrouvé pour témoigner.
Gieske était accusé d’incendie criminel au premier degré en lien avec l’incendie d’un immeuble dans le quartier North End de Saint-Paul, le 7 septembre 2021. Il avait été déclaré incompétent pour subir un procès en août 2023 et placé en détention civile pour raisons de santé mentale. En juillet dernier, il avait été jugé apte à être jugé.
L’enquête avait révélé qu’un homme avait déclaré à la police avoir vu Gieske, muni d’un couteau de boucher, à proximité de l’immeuble en flammes. Le témoin, locataire de l’immeuble, connaissait Gieske et avait déjà remarqué un comportement étrange de sa part. Selon la plainte, Gieske avait menacé l’homme et sa sœur avec le couteau, ce qui avait incité l’homme à dégainer son arme de poing et à lui demander de s’éloigner.
Gieske était revenu plus tard et avait tenté de pénétrer dans l’appartement de l’homme au deuxième étage. Ce dernier, en regardant par le judas, avait aperçu Gieske et entendu le bruit d’un bidon d’essence manipulé. Il avait ensuite vu Gieske tenir un objet enflammé, possiblement un briquet, et des flammes se propager vers sa porte. L’homme avait alors fui par le balcon. L’immeuble avait été évacué, mais personne n’avait été blessé.
La police avait retrouvé un bidon d’essence partiellement fondu dans le couloir et constaté d’importants dégâts causés par l’incendie. Gieske, interpellé, « semblait en état de crise et ne suivait pas les instructions » des policiers. Il avait été identifié par l’homme comme étant la personne aperçue devant sa porte, mais avait refusé de faire une déclaration.
Le juge Castro a souligné que l’accusation ne disposait d’aucune preuve permettant d’établir un lien direct entre Gieske et le déclenchement de l’incendie, au-delà de sa présence à proximité des lieux. Il a également noté que l’accusation ne présenterait aucune preuve concernant un mobile ou une opportunité potentielle pour commettre le crime.
« Sur la base des éléments qui seraient présentés au procès, l’État ne dispose pas de preuves suffisantes pour établir une cause probable et soumettre cette affaire à un juge des faits », a conclu le juge Castro dans son ordonnance.
Gieske reste en détention dans le cadre d’une procédure civile en cours, initiée par le bureau du procureur du comté de Ramsey, concernant son état mental et le danger potentiel qu’il pourrait représenter. Un procès sur cette question est prévu le 19 décembre devant le juge Timothy Carey.
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