La tradition festive qui animait les matchs de football américain de Texas Tech, où des tortillas étaient lancées sur le terrain, est désormais terminée. Face à des pénalités sportives accrues imposées par la conférence Big 12, l’université a mis fin à cette coutume emblématique, qui durait depuis la fin des années 1980.
À retenir
- La conférence Big 12 a doublé les pénalités pour les objets lancés sur le terrain, forçant Texas Tech à interdire le lancer de tortillas.
- La tradition, qui a débuté dans les années 1980 avec des couvercles de soda, est devenue un symbole de l’identité des Red Raiders.
- L’université a installé de nouvelles caméras de surveillance pour faire respecter l’interdiction et identifier les contrevenants.
Contexte
La tradition du lancer de tortillas a pris racine à la fin des années 1980, lorsque les supporters de Texas Tech ont commencé à jeter les couvercles de leurs sodas de 44 onces (environ 1,3 litre) sur le terrain. Lorsque les concessions ont cessé de vendre ces grands sodas, les fans se sont tournés vers une alternative plus abordable et facilement disponible : les tortillas.
Une théorie populaire attribue le début de cette tradition à un match de 1992 contre Texas A&M. Avant le coup d’envoi, un commentateur avait déclaré qu’il n’y avait « rien d’autre qu’une équipe de football de Texas Tech et une usine de tortillas à Lubbock », incitant les supporters à lancer des tortillas en guise de réponse.
La tradition a connu son apogée dans les années 1990 et est devenue un élément incontournable de l’expérience des Red Raiders, au point que même certains joueurs y participaient. Récemment, lors d’un match contre Colorado en 2024, Travis Hunter, joueur des Jaguars de Jacksonville, a attrapé une tortilla qui a atterri à ses pieds et l’a dissimulée dans son pantalon.
Ce qui change
En août dernier, les directeurs sportifs de la Big 12 ont voté pour imposer une pénalité de 15 yards (environ 13,7 mètres) aux équipes après deux avertissements pour des objets lancés sur le terrain. Le vote s’est soldé par un résultat de 15 contre 1, Kirby Hocutt, le directeur sportif de Texas Tech, étant le seul à s’opposer à cette mesure.
Texas Tech a officiellement annoncé la nouvelle politique le 20 octobre, précisant que le lancer d’objets, en particulier de tortillas, entraînerait une expulsion immédiate du stade et la suspension des privilèges d’achat de billets pour le reste de la saison. L’université a également demandé explicitement aux supporters de ne pas lancer de tortillas « à aucun moment du match ».
L’interdiction a été confirmée par le directeur sportif Kirby Hocutt et l’entraîneur-chef Joey McGuire lors d’une conférence de presse le même jour. Après un match contre Kansas le 11 octobre, où les Red Raiders ont écopé de deux pénalités pour le lancer de tortillas lors d’une victoire 42-17, McGuire a eu une discussion animée avec l’entraîneur de Kansas, Lance Leipold, au sujet de cette tradition.
Prochaines étapes
Texas Tech a installé de nouvelles caméras de surveillance au Jones AT&T Stadium pour identifier les contrevenants. Un avertissement sera émis avant l’imposition d’une pénalité de 15 yards et d’une amende de 100 000 $ (environ 92 000 €). L’université surveillera attentivement l’application de cette nouvelle politique lors des prochains matchs, notamment celui de ce samedi contre BYU.