Le Pentagone entame une profonde transformation de ses procédures d’acquisition d’armement, visant à accélérer l’intégration de nouvelles technologies et à moderniser son industrie de défense. L’objectif affiché : réduire de manière significative les délais d’acquisition, parfois de plusieurs années, et rendre le processus plus agile et compétitif.
Pete Hegseth, secrétaire à la Défense, a présenté vendredi cette refonte, baptisée « Warfighting Acquisitions System » (Système d’acquisition pour les opérations de combat), lors d’une intervention devant des dirigeants de l’industrie et des responsables militaires au National War College de Washington, DC.
« Nous devons faire en sorte que nos acquisitions et notre industrie soient aussi performantes et rapides que nos combattants », a déclaré Hegseth. « Ce système d’acquisition de guerre réduira considérablement les délais, renforcera et élargira la base industrielle de défense, stimulera la concurrence et permettra aux responsables des acquisitions de prendre des risques et de faire des compromis. »
Le nouveau système vise à remplacer un processus jugé trop lent et bureaucratique, qui pouvait prendre de trois à huit ans pour aboutir. L’administration actuelle estime qu’il est désormais possible de réduire ce délai à un an. Hegseth a souligné la nécessité d’une approche plus souple et axée sur les résultats.
« Nous laissons derrière nous l’ancien processus qui a échoué et adoptons une nouvelle approche agile et axée sur les résultats », a-t-il affirmé. « Parfois, nous avons été trop lents à réagir. Ce que nous faisons aujourd’hui ouvre un nouvel horizon dans la manière dont nous acquérons et fournissons des capacités de guerre. »
Cette réforme fait suite à un décret présidentiel signé en avril, intitulé « Moderniser les acquisitions de défense et stimuler l’innovation dans la base industrielle de défense », qui soulignait l’urgence de fournir aux États-Unis des capacités de pointe « rapidement et à grande échelle ».
Un document de six pages, divulgué plus tôt cette semaine et intitulé « Transformer le système d’acquisition de guerre », détaille les changements prévus, qui doivent être mis en œuvre dans un délai de deux ans. Le document insiste sur la rapidité de livraison des capacités comme principe directeur, exigeant que chaque processus, comité et examen justifie son existence en démontrant comment il accélère la fourniture de matériel aux combattants.
Le plan prévoit la transformation des bureaux exécutifs des programmes existants en de nouveaux postes de « Portfolio Acquisition Executives » (PAE), qui auront une autorité directe sur les principaux programmes d’armement et rendront compte directement à leur « Service Acquisition Executive », sans passer par des niveaux d’approbation intermédiaires. Hegseth a précisé que les PAE seront « les seuls responsables des résultats » et auront le pouvoir d’agir sans être entravés par de longues procédures administratives.
Pour un meilleur suivi des progrès, le ministère de la Défense introduira des « tableaux de bord de portefeuille » axés sur le temps nécessaire pour fournir les armes aux forces armées. Une « unité de production en temps de guerre » sera également créée pour accélérer la fourniture de capacités critiques.
Un autre changement majeur consistera à lever les obstacles liés au « verrou du fournisseur », qui obligeait à faire appel à l’entrepreneur initial. « Il s’agit d’un choix significatif où la qualité et la rapidité comptent et où les prix baissent », a déclaré Hegseth.
Le nouveau plan privilégie également l’achat de produits commerciaux, simplifiant le processus d’appel d’offres et encourageant les livraisons anticipées. « Nous donnerons la priorité à l’achat de solutions axées sur l’industrie, en premier lieu des solutions commerciales, qui répondent plus rapidement à nos besoins, même si cela signifie que les offres ne répondent pas à toutes les exigences », a précisé le secrétaire à la Défense. « Cela signifie que nous serons disposés à acheter une solution à 85 % et à itérer ensemble au fil du temps pour atteindre une solution à 100 %. »
Enfin, le département supprimera son système d’intégration et de développement de capacités interarmées (JCIDS), un processus jugé trop lourd et déconnecté de la réalité. « Nous mettons fin à un système construit pour la paperasse et non pour la mission », a déclaré Hegseth. « Le JCIDS est mort, il était lent, gonflé et déconnecté de la réalité, et nous ferons mieux. »
Hegseth s’est également engagé à accélérer les ventes d’armes aux alliés et aux partenaires des États-Unis, soulignant que les délais de livraison actuels sont inacceptables. « Ils ne veulent pas acheter des produits russes, italiens ou français, ils veulent acheter des produits américains, mais ils ne veulent pas attendre une décennie pour cela », a-t-il déclaré.
Le Pentagone a fixé des délais stricts pour la mise en œuvre de ces plans : les directives de refonte doivent être publiées dans les 45 jours et chaque service militaire doit présenter ses plans de mise en œuvre dans les 60 jours.
Hegseth a également lancé un avertissement aux sous-traitants de la défense, les exhortant à investir dans leurs propres capacités plutôt que de faire supporter tous les coûts aux contribuables. « Pour ceux qui nous rejoignent, ce sera une grande opportunité de croissance, et vous en bénéficierez. Pour l’industrie qui n’est pas disposée à prendre des risques pour travailler avec l’armée, nous devrons peut-être vous souhaiter bonne chance dans vos projets futurs, qui se dérouleront probablement en dehors du Pentagone », a-t-il déclaré. « Nous allons rendre les contrats de défense à nouveau compétitifs, et ceux qui sont trop à l’aise avec le statu quo pour rivaliser ne seront pas les bienvenus. »