Publié le 11 novembre 2025 à 03h08. Une nouvelle étude révèle que les rythmes biologiques quotidiens des cellules cérébrales sont perturbés chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, ouvrant de nouvelles pistes pour des traitements potentiels.
- L’activité génétique varie selon le type de cellule et son état de santé, avec un impact significatif sur les gènes liés à la maladie d’Alzheimer.
- Des perturbations du rythme circadien pourraient être à l’origine de l’accumulation de plaques amyloïdes, un marqueur de la maladie.
- Les chercheurs espèrent pouvoir manipuler ces rythmes biologiques pour prévenir ou ralentir la progression de la maladie.
Des recherches récentes mettent en lumière un lien étroit entre le rythme circadien – l’horloge interne qui régule nos cycles de sommeil et d’éveil – et la maladie d’Alzheimer. Une équipe de la faculté de médecine de l’université de Washington (WashU Medicine) a découvert que l’activité de nombreux gènes associés à un risque accru de développer cette maladie neurodégénérative est contrôlée par ce rythme biologique.
En comparant le cerveau de souris atteintes d’une pathologie similaire à la maladie d’Alzheimer avec celui de souris saines, les scientifiques ont analysé l’expression de gènes clés dans deux types de cellules cérébrales : les astrocytes, qui soutiennent les neurones, et la microglie, des cellules immunitaires. Ces résultats ont ensuite été confirmés sur des tissus humains. L’étude a révélé que près de la moitié des 82 gènes connus pour être liés à la maladie d’Alzheimer sont influencés par le rythme circadien.
« Nous avons constaté que le rythme circadien contrôle l’activité d’environ la moitié des gènes associés au risque de maladie d’Alzheimer. »
Erik Musiek, neurologue, WashU Medicine
Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques. En comprenant comment le rythme circadien affecte ces gènes, il pourrait être possible de développer des traitements capables de manipuler ces rythmes et de prévenir la progression de la maladie. Les chercheurs suggèrent qu’une sorte de « réinitialisation de l’horloge » des gènes essentiels au fonctionnement du cerveau pourrait être une approche prometteuse.
Les souris atteintes de la maladie d’Alzheimer ont été génétiquement modifiées pour développer des plaques de protéine bêta-amyloïde dans le cerveau, un phénomène caractéristique de la maladie. Il reste à déterminer si ces plaques perturbent le rythme circadien ou si, au contraire, un cycle perturbé favorise leur formation. Cependant, les chercheurs suspectent que des altérations des horloges biologiques pourraient jouer un rôle crucial dans le développement de la maladie.
Ce lien entre le rythme circadien et la maladie d’Alzheimer n’est pas nouveau. La maladie est connue pour perturber les horaires quotidiens du corps, et un phénomène appelé coucher du soleil – une confusion accrue en fin d’après-midi ou en début de soirée – est souvent observé chez les patients.
Les chercheurs soulignent que les rythmes circadiens dans l’expression des gènes varient en fonction des cellules et du contexte, ce qui souligne l’importance de comprendre la fonction gliale (les cellules non neuronales du cerveau) dans la santé, la maladie d’Alzheimer et le vieillissement.
« Les rythmes circadiens dans l’expression des gènes dépendent des cellules et du contexte, et fournissent des informations importantes sur la fonction gliale dans la santé, la maladie d’Alzheimer et le vieillissement. »
Les chercheurs, dans leur publication
Environ un cinquième des gènes du génome humain modifient leur expression en réponse aux horloges internes du corps, influençant des processus essentiels tels que la digestion, le sommeil et la réparation des tissus.
L’étude, publiée dans la revue Nature Neuroscience, ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer et pourrait conduire à des traitements plus efficaces à l’avenir.
