Publié le 2024-02-29 14:35:00. À Berlin, une association locale se bat pour la reconnaissance posthume de soldats noirs ayant combattu pendant la Guerre de Sécession, une initiative qui soulève des questions sur la mémoire et l’égalité dans cette ville du Connecticut.
- L’équipe d’action pour l’équité de Berlin milite pour l’attribution de la Médaille d’honneur à plusieurs anciens combattants noirs.
- Un documentaire et une figurine à l’effigie des soldats du 29e régiment d’infanterie de couleur du Connecticut ont été créés pour commémorer leur service.
- La ville de Berlin, bien que soutenant l’initiative, est décrite comme ayant une réception mitigée à l’égard de cette histoire.
La ville de Berlin, dans le Connecticut, est le théâtre d’une initiative visant à honorer le courage et le sacrifice de ses anciens habitants noirs qui ont combattu pour l’Union pendant la Guerre de Sécession. L’équipe d’action pour l’équité de Berlin (Berlin Equity Action Team), une organisation privée dédiée à la promotion de la diversité, de l’équité et de l’inclusion, fait pression pour que plusieurs de ces soldats reçoivent à titre posthume la Médaille d’honneur, la plus haute distinction militaire américaine.
Selon Matt McNally, chef de la police de Berlin, il est essentiel de célébrer le service et le sacrifice de ces hommes.
« Ces soldats de Berlin se sont battus pour l’Union et pour la liberté »,
Matt McNally, chef de la police de Berlin
a-t-il déclaré, soulignant que leur histoire mérite d’être reconnue au même titre que celle de tous ceux qui ont porté l’uniforme.
L’initiative comprend la production d’un court documentaire commémorant la participation des anciens combattants à la guerre, ainsi que la création d’une figurine personnalisée représentant un soldat du 29e régiment d’infanterie de couleur du Connecticut. Ce régiment, entièrement composé de soldats noirs, était dirigé par un colonel blanc originaire de Derby. Sa formation avait été rendue nécessaire par les difficultés croissantes de l’armée de l’Union à remplacer les pertes subies au cours des années de combats.
Chris Barlow, co-fondateur de l’équipe d’action pour l’équité de Berlin, explique que cette figurine, exposée au Freedom Trail de la Société historique de Berlin, est bien plus qu’un simple jouet.
« Si des enfants passent par là, ils reconnaîtront certainement : ‘hé, c’est un GI Joe’. Hé, c’est le gars de la guerre civile. Hé, je n’avais pas réalisé qu’il était noir. Hé, il y a une histoire derrière tout ça.’ Et c’est une opportunité pour eux de s’engager et d’apprendre. »
Chris Barlow, co-fondateur de l’équipe d’action pour l’équité de Berlin
Cette démarche s’inscrit également dans un contexte plus large, celui des efforts déployés par les hommes noirs libres pour s’enrôler dans l’armée pendant la Guerre de Sécession. L’introduction d’une conscription par l’Union avait suscité de vives protestations, mais les hommes noirs libres du Connecticut s’étaient portés volontaires, combattant avec bravoure dans le Sud et étant honorablement démobilisés à la fin du conflit.
Le retour de ces anciens combattants ne fut cependant pas synonyme d’égalité. Ils continuèrent à être confrontés au racisme, et le gouverneur de l’époque, William Buckingham, admit que l’État ne leur accorderait pas les mêmes droits que les autres citoyens, tout en reconnaissant que leur service pourrait inciter à une évolution des mentalités. Il fallut attendre près d’un siècle, avec la loi sur les droits civils, pour que ces promesses soient enfin tenues. Plus d’informations sur le 29e régiment du Connecticut.
Chris Barlow et son épouse, Twanette Price, également co-fondatrice de l’équipe d’action pour l’équité de Berlin, sont désormais à la recherche de soutiens politiques pour obtenir l’attribution de la Médaille d’honneur à ces soldats. À ce jour, seulement 96 des plus de 3 500 récipiendaires de la Médaille d’honneur aux États-Unis sont noirs. Le processus de nomination, qui nécessite le soutien d’un membre actuel du Congrès, est complexe, surtout pour des faits remontant à une époque révolue. Foire aux questions sur la Médaille d’honneur et procédure de nomination.
Twanette Price souligne l’importance de cette démarche, en particulier pour une ville qu’elle considère comme peu accueillante pour les personnes de couleur. Elle et son mari ont noté que l’accueil réservé à l’histoire du régiment par la ville a été tiède, malgré le soutien du gouvernement municipal.
« L’espoir est ce qui nous permet de continuer »
Twanette Price, co-fondatrice de l’équipe d’action pour l’équité de Berlin
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