Une activité physique régulière pourrait réduire le risque de développer un cancer de la thyroïde, selon une vaste méta-analyse menée par des chercheurs coréens. L’étude, qui a examiné les données de près de 2,8 millions de personnes, suggère un lien particulièrement marqué chez les populations asiatiques.
Le cancer de la thyroïde est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué en Corée du Sud, comme le révèlent les « Statistiques nationales d’enregistrement du cancer 2022 » publiées par le ministère de la Santé et du Bien-être social et le Centre national du cancer. Jusqu’à présent, les facteurs de risque clairement identifiés se limitaient principalement à l’exposition aux radiations. Contrairement à d’autres types de cancer, les habitudes de vie courantes telles que le tabagisme, la consommation d’alcool, l’obésité et le manque d’exercice n’avaient pas été formellement liées au développement de cette maladie.
Pour tenter de combler cette lacune, le professeur Myung Seung-kwon, spécialiste en médecine familiale au Département d’IA en santé de la National Cancer Center International Graduate School of Cancer, a réalisé une méta-analyse portant sur neuf études de cohortes publiées entre 2010 et 2024 dans des revues scientifiques internationales. Il explique : « Une méta-analyse antérieure, publiée en 2013 dans le European Journal of Epidemiology, n’avait pas mis en évidence de lien entre l’exercice et le cancer de la thyroïde. Cependant, de nouvelles études de cohortes ont été publiées au cours des dix dernières années, ce qui a justifié une nouvelle analyse. »
L’analyse combinée des neuf études n’a pas révélé de corrélation globale entre l’activité physique et le cancer de la thyroïde. Cependant, une analyse plus ciblée, portant uniquement sur les études menées en Asie, les publications datant d’après 2015 et les études de haute qualité, a montré une réduction de l’incidence du cancer de la thyroïde de 19 à 25 % chez les personnes pratiquant une activité physique régulière.
Selon le professeur Myung, l’exercice pourrait exercer un effet protecteur en diminuant les niveaux d’hormone stimulant la thyroïde (TSH), d’œstrogènes, d’insuline et de facteur de croissance analogue à l’insuline (IGF-1) – des substances qui stimulent la prolifération des cellules thyroïdiennes – ou en réduisant l’inflammation chronique. « L’exercice semble pouvoir réduire l’incidence du cancer de la thyroïde en abaissant la concentration d’hormone stimulant la thyroïde (TSH), d’œstrogène, d’insuline et de facteur de croissance analogue à l’insuline (IGF-1), qui stimulent la prolifération des cellules thyroïdiennes, ou en réduisant l’inflammation chronique. »
Les chercheurs soulignent toutefois que la raison pour laquelle cet effet bénéfique semble limité aux populations asiatiques et aux études récentes reste à déterminer. Le professeur Myung insiste sur la nécessité de poursuivre les recherches : « Trois études asiatiques ont été publiées en 2022, et des études utilisant le Questionnaire international sur l’activité physique (IPAQ), dont la validité a été prouvée, ont été publiées en 2020 et 2022. Une étude de cohorte de haute qualité utilisant l’IPAQ ciblant les Occidentaux devrait être menée pour vérifier ces résultats. » L’étude a porté sur un total de 2 764 014 participants, dont 15 166 atteints d’un cancer de la thyroïde.