Dallas est en pleine transition. Au lendemain du limogeage du directeur général des Mavericks, Nico Harrison, l’entraîneur Jason Kidd a appelé les supporters à tourner la page, après des mois de manifestations bruyantes contre l’ancien dirigeant.
Les chants de « Fire Nico ! » (à Nico, démission !) ont résonné à de nombreuses reprises dans la salle American Airlines Center, en signe de protestation contre l’échange survenu début février qui avait vu la superstar locale, Luka Dončić, rejoindre les Lakers de Los Angeles. Ces huées, souvent lancées pendant les lancers francs de joueurs des Mavericks, ont atteint leur paroxysme lors de la défaite de lundi face aux Bucks de Milwaukee, et encore mercredi soir contre les Suns de Phoenix (123-114).
« C’était un peu irrespectueux, a déclaré Jason Kidd avant le match de mercredi. Les joueurs se battent, ils essaient de gagner. Entendre ces chants pendant les lancers francs est très désobligeant. » L’entraîneur a reconnu la légitimité de l’expression des supporters, tout en insistant sur la nécessité de regarder vers l’avenir. « Ils ont fait passer leur message, mais nous devons avancer. Je comprends le processus de guérison pour les fans, mais ces joueurs donnent tout. »
L’hostilité des supporters envers Nico Harrison était telle que certains joueurs des Mavericks ont confié, en privé, que cela leur donnait l’impression de ne pas bénéficier de l’avantage du terrain, selon des sources. P.J. Washington, ailier des Mavericks, a confirmé cette ambiance délétère. « Les gens ne nous encourageaient pas vraiment, a-t-il expliqué. J’espère que cela va changer. »
Les chants ont éclaté pour la première fois lundi soir alors que Washington se trouvait sur la ligne des lancers francs, à 7 minutes et 7 secondes de la fin du quatrième quart-temps, alors que les Mavericks ne menaient que d’une faible avance. Ils ont recommencé lorsque Washington a été victime d’une faute sur une tentative à trois points, à 1,2 seconde de la fin du match, avec la possibilité d’égaliser.
Washington a manqué son deuxième lancer franc. Bien qu’il refuse d’invoquer la distraction causée par les chants comme excuse, il a admis ne pas apprécier l’atmosphère négative. « J’espère que tout le monde va commencer à nous encourager maintenant, a-t-il déclaré. Et qu’ils se feront discrets pendant les lancers francs. »
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