Même en l’absence de signes de dommages hépatiques importants, les patients atteints d’hépatite B chronique présentant une forte charge virale bénéficieraient d’un traitement antiviral précoce, selon une étude menée par des chercheurs coréens et taïwanais. Ces résultats soulignent la nécessité de revoir les critères d’accès aux traitements et d’élargir la couverture de l’assurance maladie.
L’étude, publiée le 14 novembre, a suivi 734 patients atteints d’hépatite B chronique non cirrhotique, répartis dans 22 établissements médicaux en Corée du Sud et à Taïwan. Tous présentaient des taux d’enzymes hépatiques (ALT) considérés comme normaux ou légèrement élevés, mais une quantité significative d’ADN du virus de l’hépatite B (VHB) dans leur sang.
Les participants ont été divisés en deux groupes : 369 ont reçu un traitement antiviral dès le début de l’étude (« groupe de traitement précoce »), tandis que les 365 autres ont été suivis sans traitement (« groupe d’observation »). L’analyse a révélé que le risque de développer des complications graves, telles que le cancer du foie, l’insuffisance hépatique ou le décès, était réduit d’environ 79 % dans le groupe ayant bénéficié d’un traitement précoce.
En outre, une analyse coût-efficacité a démontré que le traitement antiviral précoce est rentable à long terme, notamment pour prévenir le cancer du foie, l’insuffisance hépatique et la nécessité d’une transplantation hépatique.
« Nous avons démontré l’efficacité du traitement antiviral chez les patients présentant une quantité élevée de virus de l’hépatite B dans le sang, que les taux hépatiques soient élevés ou non », a déclaré le professeur Lim Young-seok, chercheur principal de l’étude.
L’hépatite B chronique touche particulièrement les personnes âgées de 30 à 60 ans, une population active dont la santé est essentielle à l’économie. Si elle évolue vers un cancer du foie, les conséquences sociales et économiques peuvent être considérables en raison des coûts de traitement élevés et des décès prématurés.
Cependant, seulement environ 21 % des patients atteints d’hépatite B en Corée du Sud reçoivent actuellement un traitement antiviral. Selon les chercheurs, cette faible proportion est due aux critères stricts d’éligibilité au remboursement par l’assurance maladie, qui se basent principalement sur des taux d’enzymes hépatiques élevés.
« Il est nécessaire d’augmenter la couverture du traitement antiviral pour les patients dans la quarantaine ou plus, pour lesquels la rentabilité a été prouvée », ont-ils souligné. Ils recommandent une réévaluation des politiques de remboursement afin d’inclure davantage de patients nécessitant un traitement, en tenant compte de leur charge virale.
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