YORBA LINDA, Californie – John Force, légende du drag racing et seize fois champion de la catégorie Funny Car, a annoncé sa retraite définitive ce jeudi soir. À 76 ans, cette décision fait suite à un traumatisme crânien sévère subi lors d’un accident spectaculaire en Virginie, il y a 17 mois.
L’incident, survenu le 24 septembre 2025 sur le circuit de Virginia Motorsports Park, a été provoqué par une défaillance catastrophique du moteur. La voiture de Force a alors percuté un mur de béton à près de 480 kilomètres par heure (300 miles par heure) avant de traverser la ligne médiane et de s’encastrer dans un autre mur. Il a souffert d’une fracture du sternum, mais c’est le traumatisme crânien qui a finalement mis un terme à sa carrière, riche de 157 victoires – un record absolu dans l’histoire de la NHRA (National Hot Rod Association).
Force a passé plusieurs mois en rééducation avec des thérapeutes spécialisés en Californie. Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, il a déclaré : « Je ne veux pas continuer indéfiniment, mais je suis officiellement à la retraite du pilotage. » Il a ajouté, avec une pointe d’amertume : « Je déteste prononcer ce mot. J’ai répété tant de fois dans les médias : ‘Tant que cette voiture ne me tuera pas, ils devront me traîner hors du siège.’ Mais la vérité, c’est que j’ai été traîné hors du siège à Richmond, et ils ont cru que j’étais mort à ce moment-là. J’ai donc de la chance d’être encore là, de pouvoir marcher, même si je suis toujours sous surveillance médicale. »
Bien qu’il ne soit plus au volant, John Force continuera à superviser les opérations de John Force Racing. Cependant, sa plus jeune fille, Brittany, prendra également sa retraite de la catégorie Top Fuel à la fin de la saison en cours pour fonder une famille. Une autre de ses filles, Courtney Force, avait déjà pris une décision similaire il y a quelques années pour les mêmes raisons. John Force est grand-père de six enfants, dont certains se sont déjà engagés dans le monde de la course automobile.
« J’ai une nouvelle génération qui me suivra, tout comme mes filles », a-t-il conclu.
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