Des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce d’araignée, Theridion himalayanum, dans l’Uttarakhand, en Inde. Ce spécimen présente un motif facial souriant quasi identique à celui de Theridion grallator, une espèce jusque-là considérée comme endémique des îles Hawaï, malgré une distance géographique de 12 000 kilomètres.
Pendant plus d’un siècle, cette caractéristique visuelle était la signature exclusive de l’araignée « Happy-Face » d’Hawaï. Or, une étude publiée le 24 avril 2026 dans la revue Evolutionary Systematics révèle l’existence d’un sosie parfait dans l’Himalaya occidental.
Une découverte fortuite dans l’Uttarakhand
C’est au cours de recherches menées par des scientifiques du Forest Research Institute en Inde que ce nouveau spécimen a été repéré. Le hasard de la collecte a permis de mettre en lumière une espèce dont la morphologie et les motifs colorés imitent presque exactement ceux de sa cousine du Pacifique. Les auteurs de l’étude, Ashirwad Tripathy et Devi Priyadarshini, ont documenté cette découverte dans un article détaillant l’histoire naturelle de l’animal.
L’espèce, nommée Theridion himalayanum, se distingue par un polymorphisme marqué. Les chercheurs ont recensé 32 morphs différents, tant chez les mâles que chez les femelles.
Le paradoxe de l’évolution convergente
Si l’apparence suggère une parenté étroite, la génétique raconte une tout autre histoire. Les analyses d’ADN confirment qu’il ne s’agit pas de la même espèce et qu’il n’existe aucun lien génétique direct permettant d’expliquer une migration récente entre Hawaï et l’Inde. Ce phénomène, où deux espèces distinctes développent des traits similaires indépendamment, est appelé évolution convergente.
Un défi pour la taxonomie moderne
L’araignée hawaïenne était l’un des exemples les plus célèbres de curiosité biologique isolée.
L’étude apporte des notes précieuses sur l’histoire naturelle de l’espèce, bien que la question de l’avantage évolutif d’un tel motif dans l’environnement himalayen reste à explorer.
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