Londres – L’incertitude plane sur la politique budgétaire britannique alors que des rumeurs persistantes suggèrent que le gouvernement travailliste pourrait renoncer à une augmentation de l’impôt sur le revenu, initialement prévue pour la fin du mois. Cette volte-face potentielle a provoqué une réaction immédiate sur les marchés financiers, témoignant des enjeux liés aux choix budgétaires du gouvernement.
En fin d’après-midi, la livre sterling a reculé de 0,4 %, atteignant 1,3137 $ (contre 1,3137 $), tandis que le rendement des obligations d’État britanniques à 10 ans a progressé de 0,13 point de pourcentage, pour s’établir à 4,57 %. Cette hausse du rendement est interprétée comme un signal d’inquiétude des investisseurs quant à la santé des finances publiques du Royaume-Uni et à la capacité du gouvernement à mettre en œuvre des mesures audacieuses.
La ministre des Finances, Rachel Reeves, était pressentie pour devenir la première chancelière de l’Échiquier depuis 50 ans à augmenter le taux de base de l’impôt sur le revenu. Cependant, plusieurs sources indiquent qu’elle aurait finalement renoncé à cette mesure. Selon Andrew Goodwin, économiste en chef de la Deutsche Bank au Royaume-Uni : « Cet épisode démontre l’importance du budget en tant que test de la confiance du marché dans l’approche budgétaire du gouvernement britannique. » Il ajoute : « Si la cause est politique, et que le gouvernement s’inquiète de la façon dont les électeurs réagiront aux hausses d’impôt sur le revenu, cela pourrait renforcer l’impression que le gouvernement manque d’envie de prendre des décisions budgétaires difficiles. »
Le gouvernement de Keir Starmer, arrivé au pouvoir il y a un peu plus d’un an et demi, est actuellement en difficulté dans les sondages d’opinion, et le Premier ministre affiche des taux d’approbation négatifs. L’abandon de cette augmentation d’impôt sur le revenu serait un revirement par rapport à l’un des engagements clés du parti travailliste lors des élections générales de l’année dernière.
Rachel Reeves avait préparé le terrain pour des augmentations d’impôts ces dernières semaines, affirmant que ne pas respecter l’engagement de campagne impliquerait de « réduire drastiquement » les investissements publics. Wes Streeting, secrétaire d’État à la Santé, a quant à lui salué les informations concernant l’abandon de l’impôt sur le revenu, estimant qu’une telle mesure aurait davantage érodé la confiance dans la politique gouvernementale. « Il est vraiment important que nous tenions les promesses que nous avons faites au public lors des dernières élections générales », a-t-il déclaré.
Les récentes prévisions de l’Office indépendant pour la responsabilité budgétaire (OBR) pourraient avoir influencé la décision de Reeves. Une amélioration de la situation économique réduirait la nécessité de lever autant d’argent que prévu, et la croissance des salaires observée ces derniers mois devrait entraîner une augmentation des recettes fiscales.
L’économie britannique, la sixième plus grande économie mondiale, a affiché des performances en deçà de sa moyenne à long terme depuis la crise financière mondiale de 2008-2009. Le gouvernement travailliste, élu en juillet 2024, peine à relancer la croissance économique, malgré ses efforts pour réparer les services publics et alléger le coût de la vie. L’inflation reste obstinément élevée et la croissance économique lente.
Pour aller plus loin
