Publié le 14 novembre 2025 à 17h56. Une comète interstellaire, 3I/ATLAS, traverse actuellement notre système solaire à une vitesse impressionnante, offrant aux astronomes une occasion unique d’étudier un visiteur venu d’ailleurs. Sa queue, en pleine croissance, suscite l’émerveillement et l’intérêt des scientifiques.
- La comète 3I/ATLAS se rapproche de la Terre à une vitesse d’environ 60 à 61 kilomètres par seconde et atteindra son point le plus proche de notre planète le 19 décembre, à environ 270 millions de kilomètres.
- Sa queue ionique a récemment connu une croissance significative, atteignant environ trois millions de kilomètres de long, un phénomène qui intrigue les chercheurs.
- Découverte par des astronomes amateurs, 3I/ATLAS suit un parcours similaire à celui d’une autre comète interstellaire, C/2025 V1 (Borisov), découverte en 2019.
La comète interstellaire 3I/ATLAS a franchi le périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil, le 29 octobre dernier. Depuis, elle se dirige vers la Terre à une vitesse considérable. Les observations récentes ont révélé une augmentation notable de la longueur de sa queue, un détail qui a captivé l’attention des astronomes et des passionnés d’astronomie.
Les experts du Projet de télescope virtuel, basé à Manciano en Italie, ont capturé des images de la comète après son passage au plus près du Soleil. Ces images, obtenues grâce à une combinaison de techniques d’imagerie sophistiquées, mettent en évidence l’étendue de la queue ionique. Au moment de la prise de vue, le 11 novembre, la comète se trouvait à 14 degrés au-dessus de l’horizon oriental, sous un ciel illuminé par une Lune brillante.
Gianluca Masi, du Projet de télescope virtuel, a expliqué à Magazine de la nuit du ciel :
« Nous avons clairement détecté la queue ionique de 3I/ATLAS, grâce à l’évolution de la géométrie. Maintenant que la comète se dirige vers le ciel du matin, sa queue, qui se trouvait derrière le noyau vu de la Terre au périhélie, est de plus en plus visible. »
La croissance de la queue de 3I/ATLAS rappelle celle observée lors du passage de la comète interstellaire C/2025 V1 (Borisov), découverte par l’astronome amateur Gennadiy Borisov en 2019. Cette dernière, plus petite, n’avait été détectée que peu de temps avant son approche. Borisov avait également découvert la première comète interstellaire, 2I/Borisov, en 2019.
Selon Science en direct, 3I/ATLAS était à son point le plus proche de la Terre le 11 novembre, à une distance de 103 millions de kilomètres (soit 270 fois la distance Terre-Lune). Elle atteindra son périhélie, le point le plus proche du Soleil, le 16 novembre.
Les scientifiques pensent que C/2025 V1 pourrait être dirigée vers le noyau de Oort, une région située aux confins de notre système solaire, qui abrite un grand nombre de comètes et d’objets glacés. Sa trajectoire orbitale reste cependant à confirmer.
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