Ceux qui peuvent se contrôler dans leur enfance sont plus riches !

Publié le 15 novembre 2025 11:56:00. Une capacité à se maîtriser dès l’enfance apparaît déterminante pour la santé, la réussite financière et la réduction de la délinquance à l’âge adulte, selon une étude de longue haleine menée en Nouvelle-Zélande.

• Les enfants capables de contrôler leurs impulsions, de réguler leurs émotions et de différer la gratification ont de meilleures perspectives de santé et de richesse à l’âge adulte.
• Cette maîtrise de soi n’est pas uniquement liée à l’intelligence ou au milieu socio-économique, mais constitue un facteur indépendant et crucial.
• Il est possible d’améliorer sa maîtrise de soi tout au long de la vie, ce qui peut avoir des conséquences positives sur la santé et les finances.

Une étude novatrice, débutée en Nouvelle-Zélande avec un millier d’enfants, et qui les a suivis jusqu’à l’âge de 32 ans, révèle l’importance capitale de la maîtrise de soi développée durant l’enfance. Les résultats, publiés en 2010 par des chercheurs de l’Université Duke et du King’s College de Londres, démontrent que cette capacité influence profondément tous les aspects de la vie.

L’équipe de recherche a analysé un ensemble de données exhaustif, comprenant des bilans de santé, des analyses sanguines, des informations financières et des données judiciaires. Elle a constaté que les individus ayant eu du mal à contrôler leurs impulsions dans leur jeunesse étaient plus susceptibles de souffrir d’obésité, d’hypertension artérielle, de maladies pulmonaires et de présenter des marqueurs d’inflammation à l’âge de 32 ans. Le tabagisme, la consommation d’alcool et la toxicomanie étaient également plus fréquents dans ce groupe.

Sur le plan financier, les tendances sont similaires. Les personnes ayant manifesté une faible maîtrise de soi durant leur enfance ont tendance à gagner moins d’argent à l’âge adulte, à éprouver des difficultés à épargner, à s’endetter plus facilement et à avoir une moins bonne planification financière. Elles sont également plus susceptibles de vivre dans des situations familiales précarisantes, comme les familles monoparentales.

L’étude met également en évidence un lien significatif entre la maîtrise de soi et le comportement criminel. Les individus ayant eu une faible maîtrise de soi dans leur enfance présentent des taux de criminalité et de condamnations nettement plus élevés à l’âge adulte.

Les chercheurs soulignent que la maîtrise de soi n’est pas une caractéristique figée. Les participants à l’étude qui ont amélioré leur contrôle personnel ont obtenu de meilleurs résultats en matière de santé et de finances, quel que soit leur point de départ. Cela suggère qu’il est possible de développer cette compétence tout au long de la vie, avec des conséquences positives concrètes.

« Améliorer la maîtrise de soi dès le plus jeune âge peut réduire les futurs coûts de santé, diminuer les taux de criminalité et soutenir le bien-être économique. »

Avshalom Caspi, professeur (Université Duke et King’s College de Londres)

Les scientifiques précisent que la maîtrise de soi peut être évaluée dès l’âge de trois ans. Des comparaisons entre frères et sœurs ont confirmé que les enfants ayant une faible maîtrise de soi rencontrent des difficultés et des échecs, même au sein de la même famille. Cette observation souligne l’importance de cette compétence pour le bien-être individuel et, par extension, pour celui de la société dans son ensemble.