Dans un studio de tatouage atypique de Buenos Aires, une équipe artistique va bien au-delà de l’esthétique : elle offre une reconstruction intime et émotionnelle à des femmes ayant subi des traitements contre le cancer du sein ou des brûlures graves. Depuis plus de quinze ans, Mandinga Tattoo propose des tatouages gratuits pour restaurer l’image corporelle et redonner confiance.
Gladys Novello, 65 ans, raconte son parcours : « Tout ce qui m’est arrivé était un volcan. La reconstruction mammaire prend beaucoup de temps. Ils m’ont retiré l’aréole mammaire et le mamelon. Le sein était complètement blanc. » Après un diagnostic précoce d’un cancer du sein, elle a opté pour une mastectomie. Elle a découvert le travail de Diego Staropoli, le tatoueur et propriétaire de Mandinga Tattoo, à la télévision et a finalement pris rendez-vous. « Le tatouage m’a aidée à me sentir à nouveau entière. Vous avez l’impression d’être entre les mains de professionnels qui vous aident à vous sentir mieux et à mieux paraître. »
L’initiative a débuté il y a plus de 15 ans, lorsque Diego Staropoli, lui-même marqué par l’histoire familiale du cancer du sein – sa mère, sa grand-mère et sa tante y ont été confrontées, et son frère a souffert d’un lymphome – a cherché une solution pour les femmes ayant subi une mastectomie. Il a constaté que la reconstruction de l’aréole mammaire, souvent manquante après la chirurgie, était négligée. « Ma mère et ma grand-mère avaient cancer du sein. Mon frère souffrait d’un lymphome. Et ma tante est morte de la même maladie. C’est ainsi que j’ai appris que les femmes se font enlever les seins et poser une prothèse après leur guérison. Mais ils ne récupèrent jamais l’aréole mammaire », explique-t-il. Il a alors eu l’idée d’utiliser le tatouage pour combler ce manque.
Contrairement à la micropigmentation, une technique courante à Buenos Aires mais de courte durée, le tatouage proposé par Mandinga Tattoo offre une solution plus durable. « Avec le temps, ça commence à se décolorer. C’était un travail de cosmétologues et d’esthéticiennes, ce qui était irréaliste, en plus d’être cher. J’ai commencé à le faire gratuitement », précise Staropoli.
À ce jour, plus de 4 160 femmes ont bénéficié de ces tatouages reconstructeurs au sein de Mandinga Tattoo. Le studio, qui s’étend sur plus de 700 mètres carrés dans le quartier de Villa Lugano, est devenu un lieu de soin et de soutien. Il abrite désormais un cabinet médical avec un médecin bénévole qui assure le suivi des patientes à risque. Une fondation a également été créée pour soutenir les activités.
L’engagement de l’équipe ne s’arrête pas là. Ils ont étendu leur travail aux personnes brûlées, offrant une reconstruction esthétique et émotionnelle après des accidents ou des violences. Diana Miriam Cuccarese, victime de brûlures sur 36 % de son corps suite à un accident domestique en 2012, témoigne : « J’étais gênée par mes cicatrices. Il m’a demandé si j’avais pensé à essayer des tatouages. » Après avoir hésité, elle a finalement accepté l’aide de Diego Staropoli. « Quand je me suis vu dans le miroir, je n’arrivais pas à y croire. J’ai retrouvé mon estime de soi. »
Mandinga Tattoo organise chaque année la Pink Walk, une journée de sensibilisation à la prévention du cancer du sein, combinant activité physique et musique live. Diego Staropoli et son équipe, qui comptent plusieurs membres de sa famille parmi les tatoueurs, préparent également le lancement d’une série documentaire intitulée « Tatouage Familial ».
« Je suis tatoueur. La seule chose que je vais faire est de te rendre un peu plus jolie. Détends-toi et profite car dans quelques minutes tu te verras mieux devant le miroir », confie Diego Staropoli à chaque femme avant de commencer son travail, conscient de l’impact profond que peut avoir un simple tatouage.