La Pac-12 a peut-être disparu, mais certaines traditions universitaires américaines restent bien vivantes, notamment la rivalité entre Stanford et California. Alors que les deux universités évoluent désormais dans la conférence ACC, leur affrontement annuel, surnommé « The Big Game », prend une importance capitale pour l’avenir de leurs programmes respectifs.
La victoire de Cal contre Louisville pourrait bien être le moment fort du mandat de Justin Wilcox à la tête des Golden Bears, mais elle ne sera qu’un souvenir amer en cas de défaite face à Stanford. L’équipe devra notamment trouver un moyen d’impliquer davantage Kendrick Raphael dans le jeu de course, une faiblesse qui pourrait se révéler problématique. Si les Bears excellent dans le jeu aérien et la défense contre les passes (ils se classent 32e et 44e au niveau national dans ces catégories), leur performance reste inégale.
Jaron-Keawe Sagapolutele devra également continuer à protéger le ballon. Après avoir subi trois interceptions contre Duke, il n’en a concédé que deux lors des quatre matchs suivants. Une gestion prudente du ballon est essentielle, car, à l’heure actuelle, Cal semble globalement plus solide que Stanford.
Les Cardinal peinent considérablement en attaque, affichant le 129e rang national en termes de points marqués par match. Leur principale préoccupation sera de contenir CJ Williams, le joueur le plus dangereux de l’équipe adverse.
Malgré les incertitudes qui planent sur Cal, une victoire pourrait changer la donne. L’équipe accueillera ensuite SMU pour son dernier match de la saison régulière.
Pour Stanford, ce match représente une opportunité en or, peut-être plus accessible que le prochain, contre Notre Dame. Le développement d’Elijah Brown sera la clé, quel que soit le résultat. Lors de son dernier match contre North Carolina, il a réalisé une bonne performance, mais a concédé un grand nombre de sacs (284 yards, un touchdown et une interception face à une défense menée par Bill Belichick). La ligne offensive devra impérativement mieux le protéger.
Les Cardinal sont actuellement classés 131e au niveau national en termes de sacs concédés (38). Ils tenteront également de rendre le jeu de Cal prévisible, en exploitant la faiblesse des Golden Bears au sol (ils sont derniers au niveau national en termes de yards gagnés à la course). Cela pourrait permettre de garder le match serré, car Stanford se classe 23e en défense de zone rouge. Il sera difficile de marquer des touchdowns sans une attaque au sol efficace.
Avec un écart de seulement 1,5 point au niveau des pronostics, la victoire est à portée de main pour Stanford. Malgré une saison difficile, un succès apporterait un soulagement bienvenu.
Washington State a remporté une victoire solide la semaine dernière contre Louisiana Tech, même si elle n’a pas été des plus esthétiques. La clé pour le reste de la saison est de décrocher une invitation à un bowl game. Une victoire contre James Madison serait évidemment appréciée par les supporters, mais un bilan de six ou sept victoires serait un accomplissement remarquable compte tenu du renouvellement de l’effectif, avec de nombreux nouveaux joueurs issus de l’université de South Dakota State (FCS).
Pour espérer créer la surprise à Harrisonburg, l’attaque devra marquer des points. Les Dukes se classent 14e au niveau national en termes de points marqués par match et 7e en termes de yards gagnés à la course. La défense de Washington State est l’une des meilleures à ce niveau, mais quelques touchdowns pourraient suffire à décrocher la victoire.
Zevi Eckhaus devra également être à la hauteur. Il a montré de belles qualités cette saison. La défense de WSU n’a concédé que 20 points combinés lors de ses trois derniers matchs, ce qui devrait lui permettre de tenir tête à JMU.
Enfin, Washington State est à la recherche d’un nouveau directeur sportif.
La défaite d’Oregon State contre Tulsa a été une mauvaise façon de débuter sa semaine de repos, mais elle a également clarifié les enjeux. Robb Akey ne sera pas l’entraîneur des Beavers l’année prochaine. Deux défaites consécutives contre Sam Houston State et Tulsa ne suffisent pas, même si OSU affiche un bilan de 2 victoires pour 9 défaites. L’université doit accélérer sa recherche d’un nouvel entraîneur. Selon OregonLive, neuf candidats sont en lice, notamment Ed Orgeron, Jason Eck et Bronco Mendenhall. Nick Rolovich et Brennan Marion pourraient également être considérés.
Le match contre Tulsa n’a rien révélé d’autre que l’équipe n’était pas à la hauteur. Les Beavers avaient battu Washington State lors de leur première rencontre, ce qui signifie qu’ils devront affronter une équipe déterminée sur le terrain des Cougars. Tristan Ti’a a marqué deux touchdowns la semaine dernière lors de son premier match avec un temps de jeu conséquent. Les Beavers ont deux semaines pour se préparer à affronter une équipe qu’ils ont déjà battue, espérant que la chance leur sourira une nouvelle fois.
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