Publié le 19 novembre 2025 à 00h01. Des retards préoccupants dans le diagnostic et le traitement du cancer du sein en Irlande du Nord inquiètent les médecins et les patientes, avec des délais d’attente qui dépassent les normes du Royaume-Uni.
- Trois patientes d’un cabinet médical du comté d’Antrim ont reçu un diagnostic de cancer du sein tardif en raison de longs délais d’attente pour une consultation spécialisée.
- Le Dr Jilly O’Hagan dénonce un dysfonctionnement du nouveau service régional de lutte contre le cancer du sein et des délais d’attente inacceptables.
- Cancer Research UK souligne que l’Irlande du Nord affiche les plus longs délais d’attente pour les soins liés au cancer au Royaume-Uni.
Une médecin généraliste du comté d’Antrim tire la sonnette d’alarme face à la situation des femmes nécessitant un traitement contre le cancer du sein en Irlande du Nord. Le Dr Jilly O’Hagan s’inquiète particulièrement après que trois de ses patientes ont vu leur diagnostic tarder en raison de délais d’attente excessifs.
Ces trois femmes, qui ont souhaité rester anonymes, ont dû attendre plus de huit semaines pour être examinées par un spécialiste, tandis que neuf autres patientes sont toujours en attente, dont l’une depuis plus de dix semaines. Le Dr O’Hagan a exprimé son inquiétude quant à l’impact de ces retards sur la santé et le bien-être de ses patientes.
« L’attente est traumatisante. »
Dr Jilly O’Hagan
Une des femmes concernées a confié son angoisse face à l’incertitude et son désir de voir le cancer traité rapidement. Elle a raconté avoir dû recourir à un diagnostic privé après avoir appris qu’elle figurait sur une liste d’attente comptant plus de 80 000 personnes, confirmant ainsi la présence d’un cancer du sein de stade deux. Elle se dit « furieuse » face à ces délais et ressent une forte tension physique et psychologique.
Le Dr O’Hagan souligne que des situations similaires ne se produisent pas en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, et s’interroge sur les raisons pour lesquelles les femmes d’Irlande du Nord devraient bénéficier d’un « service de qualité inférieure ». Elle critique le fonctionnement du nouveau service régional de lutte contre le cancer du sein, qu’elle juge incapable d’atteindre les objectifs fixés en matière de délais d’attente.
« Le nouveau service régional de lutte contre le cancer du sein ne fonctionne pas. Il y a un goulot d’étranglement, ils n’atteignent pas les objectifs fixés pour les femmes mises en alerte. Ça n’a jamais été comme ça, ça ne marche pas. »
Dr Jilly O’Hagan
Une référence signalant un signal d’alarme, émise par un médecin généraliste, indique qu’un patient doit être pris en charge en priorité en cas de suspicion de cancer, sur la base de symptômes cliniques spécifiques définis par le Northern Ireland Cancer Network (NICaN). Ces références sont censées être traitées en priorité, avec un délai idéal de deux semaines pour une consultation avec un spécialiste. Le traitement doit ensuite débuter dans un délai maximal de 62 jours.
Cependant, entre avril et juin 2025, environ 67 % des 840 patients ayant bénéficié d’une référence urgente pour suspicion de cancer ont attendu plus de 62 jours avant de commencer leur traitement.
Naser Turabi, de Cancer Research UK, confirme que les délais d’attente pour les soins liés au cancer en Irlande du Nord sont les plus longs du Royaume-Uni. Il met en garde contre les conséquences de ces retards, en particulier pour les cancers agressifs tels que les cancers du poumon, gynécologiques et du sang.
« C’est une question de sécurité et de survie des patients, avec environ 70 % de patients qui n’atteignent pas l’objectif chaque mois, ce qui représente des milliers de personnes dont le traitement est retardé et qui risquent de subir un préjudice. »
Naser Turabi, Cancer Research UK
Des études montrent qu’un retard de quatre semaines dans le traitement du cancer peut réduire la survie des patients de 10 % en moyenne.
En août dernier, BBC News NI avait déjà signalé que certains patients ayant bénéficié d’une référence urgente pour une évaluation du cancer du sein devaient attendre jusqu’à 10 semaines pour être vus. L’objectif fixé par le ministère de la Santé d’Irlande du Nord, qui supervise les cinq fiducies de santé et de protection sociale, est de 14 jours.
Une femme de la région de Southern Trust, atteinte d’un cancer du sein de stade quatre, a témoigné des difficultés rencontrées en raison du manque de coordination entre les différentes fiducies de santé et hôpitaux, ce qui a retardé son diagnostic. Elle décrit son expérience comme « horrible » et se dit « émotionnellement dévastée ».
Elle a raconté avoir ressenti une « traction » sous l’aisselle en juin, mais avoir dû attendre deux semaines pour obtenir un rendez-vous avec son médecin généraliste, qui a détecté une grosseur de la taille d’un pois et a émis une référence urgente en juillet. Après avoir reçu une référence, elle a été orientée entre l’hôpital régional de Craigavon et l’hôpital d’Ulster, appartenant à des fiducies de santé différentes.
Après un diagnostic de cancer de stade quatre en août, elle a commencé une chimiothérapie fin octobre. Elle a écrit au ministre de la Santé pour dénoncer les carences du système.
Dans un communiqué, le ministère de la Santé a déclaré que la mise en place d’une liste d’attente régionale unique pour l’évaluation des seins, introduite en mai, visait à réduire les inégalités régionales d’accès aux soins. Cependant, il reconnaît que la capacité actuelle du service d’évaluation du sein est insuffisante pour répondre à la demande et a alloué 5 millions de livres sterling pour combler ce déficit.
Le ministre de la Santé, Mike Nesbitt, a reconnu que les retards dans l’accès à l’évaluation des seins peuvent générer de l’anxiété chez les patientes et s’est félicité du fait que les délais d’attente ont été réduits à environ sept semaines au cours des dernières semaines. Il prévoit une nouvelle diminution de ces délais.
Récemment, 215 millions de livres sterling avaient été alloués pour réduire les listes d’attente dans les hôpitaux. Cependant, mardi, le ministre de la Santé, Mike Nesbitt, a confirmé qu’un tiers de cette somme, soit plus de 70 millions de livres sterling, avait été détourné pour faire face au déficit budgétaire massif du ministère de la Santé.