Fumer du cannabis pourrait-il inciter à réduire sa consommation d’alcool ? Une étude originale menée par des scientifiques américains a exploré cette question en offrant à des participants à la fois des joints et des boissons alcoolisées, révélant une diminution significative de la consommation d’alcool chez ceux qui consommaient du cannabis.
À retenir
- La consommation de cannabis, en particulier celui à forte teneur en THC, est associée à une réduction de la consommation d’alcool à court terme.
- Les chercheurs insistent sur la nécessité de mener des études supplémentaires avant de recommander le cannabis comme substitut à l’alcool dans le cadre de traitements.
- L’étude souligne l’importance de considérer les différences individuelles et les risques potentiels liés à la consommation de cannabis.
L’étude, publiée mardi dans le Journal américain de psychiatrie, apporte des données solides suggérant que la consommation de cannabis peut, au moins temporairement, diminuer la quantité d’alcool ingérée. Les résultats suscitent des interrogations sur l’opportunité d’échanger l’une de ces substances contre l’autre, alors que la popularité du cannabis est en hausse et que les préoccupations en matière de santé publique s’intensifient.
L’équipe de recherche de l’Université Brown, dirigée par la professeure Jane Metrik, a mis en place un environnement contrôlé simulant un bar, où les participants avaient accès à leurs boissons alcoolisées préférées. Trois sessions distinctes ont été organisées : une avec un joint de cannabis à forte teneur en THC, une autre avec une variété moins puissante, et une dernière avec un placebo ne contenant qu’une quantité infime de THC.
Après avoir fumé dans un espace dédié, les participants ont passé deux heures seuls dans le « bar-laboratoire », avec la possibilité de consommer jusqu’à huit mini-boissons. Les résultats ont montré que ceux qui avaient fumé le cannabis le plus puissant ont consommé en moyenne 27 % d’alcool en moins, tandis que ceux qui avaient fumé la variété la plus faible ont réduit leur consommation d’environ 19 % par rapport au groupe placebo. Ils ont également retardé le moment de leur première boisson.
« C’est un signal important que nous détectons », explique Jane Metrik. « Cela nous indique que les cannabinoïdes pourraient jouer un rôle thérapeutique potentiel dans les troubles liés à la consommation d’alcool. »
Des recherches antérieures avaient déjà suggéré un lien entre la consommation de cannabis et une réduction des envies d’alcool. Cependant, ces études étaient principalement observationnelles et donc moins fiables. L’étude de Brown, en reproduisant des conditions réelles de consommation dans un cadre contrôlé, apporte une contribution significative à la compréhension de ce phénomène.
Une étude complémentaire menée par une équipe de l’Université du Colorado a corroboré ces résultats. Les participants, après avoir acheté et consommé du cannabis chez eux, se rendaient dans un laboratoire mobile où des boissons alcoolisées leur étaient proposées. La consommation d’alcool diminuait d’environ 25 % chez ceux qui avaient déjà consommé du cannabis, et leurs envies de boire étaient également réduites.
« Ces résultats convergent tous vers une histoire similaire », déclare Karol Hollis, professeure agrégée de psychiatrie à l’Université du Colorado Anschutz. « Cependant, il reste de grandes questions quant à la possibilité de généraliser ces conclusions. »
Les chercheurs soulignent qu’il est prématuré de recommander le cannabis comme traitement de l’alcoolisme. « Nous ne sommes pas prêts à dire aux personnes qui cherchent un traitement contre l’alcoolisme d’aller de l’avant et de remplacer le cannabis, et cela fonctionnera pour vous », précise Jane Metrik.
Par ailleurs, l’étude met en évidence la complexité de la relation entre ces deux substances. Certains participants ont même augmenté leur consommation d’alcool après avoir consommé du cannabis, soulignant l’importance des différences individuelles. De plus, la plupart des participants à l’étude Brown présentaient déjà des troubles liés à la consommation de cannabis ou d’alcool, ce qui pourrait influencer les résultats.
Bien que le cannabis ne présente pas les mêmes risques immédiats que l’alcool, qui est responsable de plus de 170 000 décès évitables chaque année aux États-Unis, Jeff Wardell, professeur de psychologie à l’Université York, rappelle que le cannabis n’est pas une substance inoffensive. Il peut altérer la cognition, la mémoire, provoquer des troubles gastro-intestinaux, augmenter le risque de psychose et avoir un impact sur les relations sociales.
« Nous devrions choisir lequel, pour un individu donné, pourrait être le moins nocif et nous assurer que cela ne remplace pas par inadvertance un problème par un autre », conclut Wardell.