Une alimentation riche en oméga-3, ces graisses essentielles présentes notamment dans les poissons gras et les noix, pourrait ralentir la progression de la fibrose pulmonaire, une maladie respiratoire grave et potentiellement mortelle. Des chercheurs américains suggèrent que ces acides gras pourraient même espacer le recours à une transplantation pulmonaire.
L’étude, menée par des chercheurs de l’UVA Health et de l’Université de Virginie, a analysé les données de plus de 300 patients atteints de maladies pulmonaires interstitielles, dont la majorité souffrait de fibrose pulmonaire idiopathique. Les résultats indiquent que les patients présentant des niveaux plus élevés d’acides gras oméga-3 dans le sang affichaient une meilleure fonction pulmonaire et une survie plus longue sans greffe.
« Nous avons constaté que des niveaux plus élevés d’acides gras oméga-3 dans le sang, reflétant l’apport alimentaire sur plusieurs semaines, étaient liés à une meilleure fonction pulmonaire et à une survie prolongée », explique le Dr John Kim, expert en soins pulmonaires et intensifs à UVA Health. « Nos résultats suggèrent que les acides gras oméga-3 pourraient être un facteur de risque modifiable dans la fibrose pulmonaire. »
La fibrose pulmonaire est une maladie irréversible qui affecte la capacité des poumons à échanger l’oxygène et le dioxyde de carbone. Elle se manifeste par un essoufflement, une faiblesse et une incapacité à l’effort. Le tabagisme est un facteur de risque majeur.
L’étude a révélé que les bénéfices des oméga-3 étaient constants, même chez les patients ayant des antécédents de tabagisme ou souffrant de maladies cardiovasculaires. Les chercheurs ont analysé des données anonymisées issues du registre de la Pulmonary Fibrosis Foundation, ainsi que des informations fournies par des patients des UVA Health et de l’Université de Chicago.
Les oméga-3 sont déjà reconnus pour leurs nombreux bienfaits sur la santé, notamment la réduction du risque de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de certains cancers, de la maladie d’Alzheimer et de la démence.
À ce stade, les chercheurs soulignent la nécessité de mener des essais cliniques pour déterminer comment les oméga-3 exercent cet effet protecteur et si des interventions nutritionnelles, telles que la consommation accrue d’aliments riches en oméga-3 ou la prise de suppléments, pourraient améliorer le pronostic des patients atteints de fibrose pulmonaire et d’autres maladies pulmonaires chroniques.
« Nous devons approfondir nos recherches pour identifier les acides gras oméga-3 spécifiques qui pourraient être bénéfiques et comprendre leurs mécanismes d’action », conclut le Dr Kim. « Comme pour d’autres maladies chroniques, nous espérons déterminer si des interventions nutritionnelles peuvent avoir un impact positif sur la fibrose pulmonaire. »