Publié le 24 octobre 2024 10h30. Fern Allen, directrice de l’emblématique Ballymaloe House en Irlande, a été sacrée hôte de l’année lors des prestigieux prix Georgina Campbell, perpétuant ainsi l’héritage familial dans l’art de l’accueil.
- Fern Allen a reçu le prix d’Hôte de l’année aux prix Georgina Campbell.
- Elle est la fille de Myrtle Allen, pionnière de la gastronomie irlandaise et fondatrice de Ballymaloe House.
- Elle souligne les défis de l’industrie hôtelière, notamment le coût élevé des opérations et la difficulté de retenir le personnel qualifié.
La tradition de l’hospitalité irlandaise se poursuit avec brio à Ballymaloe House, où Fern Allen a été récemment distinguée pour son dévouement à offrir une expérience inoubliable à ses clients. Cette récompense, reçue lors des prix Georgina Campbell, vient couronner un parcours professionnel ancré dans l’histoire familiale et la passion pour la cuisine.
« J’ai été complètement surprise lorsque mon nom a été annoncé », confie Fern Allen. « Ballymaloe House a toujours été une maison ouverte, où les invités deviennent souvent des amis. Je suis fière de l’équipe qui perpétue la tradition initiée par mes parents. Je comprends maintenant le dicton : on se tient sur les épaules de géants. »
Fille cadette de Myrtle Allen, figure emblématique qui a transformé sa demeure en un restaurant étoilé Michelin, Fern a débuté sa carrière culinaire en 1983 en suivant le cours de cuisine certifié de 12 semaines dispensé à Ballymaloe House, en alternance par sa mère et Darina Allen. Elle a ensuite enrichi son expérience en travaillant en Afrique du Sud pendant deux ans avant de rejoindre Myrtle pour promouvoir la cuisine irlandaise lors de festivals gastronomiques à travers l’Europe et à New York.
Après un passage au Crawford Gallery Café à Cork en 1986, Fern a pris du recul au début des années 1990 pour se consacrer à l’éducation de ses trois enfants, tous passionnés par la cuisine. Elle est restée impliquée dans le Crawford Gallery Café jusqu’en 1997 avant de reprendre pleinement la direction de Ballymaloe House.
Aujourd’hui, Fern Allen s’attache à accueillir chaque client personnellement, veillant à ce qu’il se sente chez lui dans cet établissement de renommée mondiale. Elle organise également des visites guidées de la propriété, partageant l’histoire de Ballymaloe, depuis les vestiges de bois d’élan datant de l’ère glaciaire jusqu’à son présent éclat.
« En décembre, nous accueillons nos hôtes avec une part de gâteau fait maison ou une tartelette, accompagnées d’une tasse de thé près du feu dans notre salon. »
Fern Allen, directrice de Ballymaloe House
« Nos clients ont désormais l’embarras du choix parmi de nombreux restaurants et hôtels exceptionnels en Irlande, c’est pourquoi je ne prends jamais leur présence chez nous pour acquise. Je suis reconnaissante envers chaque personne qui choisit de dîner ou de séjourner avec nous », ajoute-t-elle.
Si Fern Allen savoure son travail, elle n’ignore pas les défis auxquels est confrontée l’industrie hôtelière. « Le coût des affaires est extrêmement élevé et ne cesse d’augmenter », explique-t-elle. « Nous sommes une entreprise très gourmande en personnel, et l’augmentation du salaire minimum a un impact sur tous les niveaux de l’entreprise. »
« Malheureusement, l’hôtellerie n’a pas la reconnaissance qu’elle mérite dans ce pays. Nous dépendons de nombreux étudiants talentueux qui évoluent rapidement vers d’autres secteurs, c’est pourquoi nous devons nous former en permanence. »
Fern Allen, directrice de Ballymaloe House
Elle insiste également sur l’importance de la qualité des ingrédients : « Le coût de nos ingrédients augmente également, mais nous ne sommes pas prêts à faire des compromis en utilisant des alternatives moins chères. Toute notre viande est élevée en liberté, souvent en agriculture biologique, et nos légumes proviennent directement du jardin, de la serre et des producteurs locaux, frais du jour. Cela implique un travail supplémentaire pour les laver et les préparer, mais la saveur est incomparable. »
Au-delà des défis, Fern Allen apprécie l’aspect social de son travail et l’esprit d’équipe qui règne à Ballymaloe House. « Beaucoup de membres de notre équipe sont avec nous depuis des années et sont comme une famille, tandis que d’autres sont plus récents et viennent du monde entier. Ils apportent avec eux des cultures et des expériences différentes, que j’aime découvrir. »
La famille Allen est souvent qualifiée de « dynastie », mais Fern Allen préfère parler de transmission : « Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous considère cela comme une dynastie. Nos parents nous ont transmis une culture d’ouverture, de convivialité et de travail acharné, et nous faisons de notre mieux pour perpétuer cette culture. »
Sur le même sujet
