Publié le 21 novembre 2025 16h18. Des neuroscientifiques de l’UC San Francisco ont identifié une signature cérébrale distinctive chez les enfants hypersensibles aux stimuli sensoriels, ouvrant la voie à des traitements plus personnalisés pour les troubles du traitement sensoriel.
- Une étude révèle des différences significatives dans l’activité cérébrale des enfants hypersensibles aux sons, aux lumières et aux sensations tactiles.
- Les enfants hypersensibles présentent une activité réduite dans les réseaux cérébraux liés aux fonctions motrices et sensorielles, et une activité accrue dans les réseaux impliqués dans la cognition et le contrôle des impulsions.
- Cette découverte pourrait permettre d’adapter les thérapies pour mieux gérer les réactions émotionnelles et comportementales associées à ce trouble.
Les troubles du traitement sensoriel, qui affectent la manière dont le cerveau interprète et réagit aux informations sensorielles, touchent une part significative de la population infantile. Bien qu’ils ne soient pas encore reconnus comme un diagnostic médical officiel, on estime que 5 à 12 % des enfants aux États-Unis en sont affectés, ce qui peut expliquer une grande partie de l’instabilité émotionnelle observée chez les enfants d’âge scolaire.
L’étude, financée par les National Institutes of Health (NIH) et publiée le 21 novembre dans le Journal des troubles neurodéveloppementaux, a porté sur 83 enfants neurodivergents âgés de 8 à 12 ans. Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour observer l’activité cérébrale des enfants pendant qu’ils étaient exposés à différents stimuli. L’IRMf mesure l’activité cérébrale en détectant les variations des niveaux d’oxygénation sanguine.
Les résultats ont révélé des différences notables entre les enfants hypersensibles et ceux qui ne l’étaient pas. Chez les enfants les plus sensibles, l’activité des réseaux cérébraux responsables des fonctions dites « externes », telles que la motricité et les sensations, était plus faible. Inversement, l’activité des réseaux cérébraux impliqués dans les fonctions « internes », comme la cognition et le contrôle des impulsions, était plus élevée. Les enfants moins sensibles présentaient le schéma inverse.
« Si nous connaissons les schémas cérébraux d’un enfant et comment cela correspond à ses émotions et à son comportement, nous pourrons peut-être les utiliser pour personnaliser les traitements. »
Pratik Mukherjee, MD, Ph.D.
Selon Pratik Mukherjee, MD, Ph.D., professeur de neuroradiologie à l’UCSF et co-auteur principal de l’étude, ce phénomène s’explique par une forme de compensation. « Nous pensons que lorsque vous êtes surstimulé par des apports sensoriels, vous compensez en activant les réseaux de votre cerveau centrés sur l’intérieur pour gagner en maîtrise de soi. Vous réduisez également vos réseaux orientés vers l’extérieur pour minimiser les apports sensoriels », explique-t-il. Pratik Mukherjee a mené cette recherche en collaboration avec Elysa Marco, MD, neurologue pédiatrique.
Les traitements actuels pour les enfants hypersensibles consistent généralement à les exposer progressivement aux stimuli sensoriels afin de les aider à les tolérer. Les chercheurs de l’UCSF espèrent que leurs découvertes permettront d’affiner ces thérapies et de les adapter aux besoins spécifiques de chaque enfant. En comprenant mieux les mécanismes cérébraux sous-jacents à l’hypersensibilité sensorielle, il devient possible d’envisager des interventions plus ciblées et efficaces.
Autres auteurs de l’UCSF : Choi, MA, Lazer Powers, MOT, MOT, MOT, MOT, MOT, MOT, MOT, MOT et Kaitlynchachi, OTD.
Financement: Les National Institutes of Health (5R01MH116950‐04).