Plus de 300 élèves et une douzaine d’enseignants ont été enlevés dans un établissement scolaire de l’État du Niger, au centre-nord du Nigeria, dans une nouvelle illustration de l’insécurité croissante qui frappe le pays. L’opération, menée par des hommes armés, a suscité l’inquiétude et conduit à la fermeture de toutes les écoles de l’État.
L’Association chrétienne du Nigeria (CAN) a annoncé samedi que le bilan de l’enlèvement à l’école primaire et secondaire catholique St. Mary’s, dans la communauté de Papiri, s’élève désormais à 303 élèves et 12 enseignants. Ce chiffre a été révisé après une vérification précise des effectifs, a précisé le révérend Bulus Dauwa Yohanna, président de la section de l’État du Niger de la CAN, qui s’est rendu sur les lieux vendredi.
Selon les informations disponibles, 88 autres élèves ont été capturés alors qu’ils tentaient de s’échapper lors de l’attaque. Les victimes sont âgées de 10 à 18 ans. À ce stade, aucun groupe n’a revendiqué la responsabilité de cet enlèvement massif.
Cet incident intervient quatre jours après l’enlèvement de 25 écoliers dans la ville de Maga, dans l’État voisin de Kebbi, situé à 170 kilomètres (106 miles). Les autorités ont déployé des unités tactiques et des chasseurs locaux pour tenter de libérer les otages.
Le révérend Yohanna a démenti une affirmation du gouvernement de l’État selon laquelle l’école aurait rouvert ses portes malgré une directive préexistante ordonnant la fermeture temporaire des établissements scolaires en raison des menaces sécuritaires. « Nous n’avons reçu aucune circulaire. Cela semble être une tentative de minimiser la situation et de rejeter la faute », a-t-il déclaré, appelant les familles à la prudence et à la prière.
Les enlèvements d’écoles sont devenus un problème récurrent au Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique. Les groupes armés considèrent souvent les établissements scolaires comme des cibles stratégiques pour attirer l’attention sur leurs revendications.
En 2023, l’UNICEF a souligné que seulement 37 % des écoles dans 10 États nigérians touchés par les conflits disposaient de systèmes d’alerte précoce pour détecter les menaces potentielles.
Face à la gravité de la situation, le gouverneur du Niger, Umar Bago, a annoncé la fermeture de toutes les écoles de l’État. « Toutes les écoles sont fermées jusqu’à nouvel ordre. Nous avons déclaré des vacances de Noël pour toutes les écoles de l’État du Niger », a-t-il déclaré aux journalistes samedi, après une réunion avec les responsables de la sécurité à Minna.
Ces enlèvements surviennent alors que le conseiller nigérian à la sécurité nationale, Nuhu Ribadu, se trouve actuellement aux États-Unis pour des discussions avec des responsables américains, dont le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, vendredi.
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