L’ancien capitaine australien Steve Smith continue de faire face aux répercussions du scandale de falsification de balle survenu en 2018, avec des huées persistantes de la part des supporters anglais lors des matchs, notamment lors des Ashes. L’affaire, révélée lors d’un test contre l’Afrique du Sud, a conduit à des sanctions sévères pour plusieurs joueurs clés.
Lors de ce test, Smith a reconnu que l’équipe de direction australienne avait élaboré un plan pour modifier l’état du ballon. David Warner, ancien ouvreur, avait alors enseigné à Cameron Bancroft comment utiliser du papier de verre pour agir sur la surface du ballon. Bancroft a ensuite été pris en flagrant délit par les caméras de télévision pendant le match, entraînant des suspensions pour les trois joueurs impliqués : Smith, Warner et Bancroft.
Smith a fait son retour sur les terrains lors du test des Ashes 2019 à Edgbaston, mais a été accueilli par des huées répétées. Les supporters anglais n’ont pas non plus manqué de se moquer de sa conférence de presse émouvante de 2018, un moment particulièrement médiatisé.
Darren Lehmann, ancien entraîneur de l’équipe australienne, a commenté l’affaire en déclarant : « Nous avons fait une mauvaise chose, acceptez-la et passez à autre chose. » Il a ajouté : « Vous essayez d’avancer du mieux que vous pouvez. On vous le rappelle chaque jour et cela fait partie intégrante. »
Lehmann a également exprimé son soutien à Steve Smith, soulignant sa capacité à gérer la situation : « Steve Smith peut garder la tête haute avec la façon dont il gère tout. » Il a enfin critiqué le comportement de certains membres de la Barmy Army, le groupe de supporters anglais, estimant qu’ils devraient faire preuve de plus de fair-play : « La Barmy Army devrait être meilleure que cela. La plupart d’entre eux le sont et soutiennent beaucoup ce qui se passe dans le jeu. »
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