Publié le 23 novembre 2025 à 23h07. Une vaste étude révèle des liens entre l’apport en minéraux essentiels et le risque de développer des troubles mentaux courants, ouvrant de nouvelles pistes pour la prévention et le soutien psychologique.
- Un apport plus élevé en fer, en sélénium et en manganèse est associé à une diminution du risque de troubles mentaux.
- À l’inverse, une consommation élevée de calcium semble augmenter le risque de dépression et d’anxiété.
- Ces résultats, issus de l’analyse de données de près de 200 000 participants, soulignent l’importance d’une alimentation équilibrée pour la santé mentale.
La santé mentale représente un défi majeur de santé publique à l’échelle mondiale, touchant des centaines de millions de personnes et pesant lourdement sur les économies. Face à cette problématique croissante, les chercheurs explorent de nouvelles stratégies pour améliorer le bien-être psychologique, et la nutrition se révèle être un domaine d’investigation prometteur. Le cerveau, organe particulièrement exigeant, nécessite un apport constant de nutriments essentiels, dont les minéraux jouent un rôle crucial dans de nombreux processus fondamentaux, de la production d’énergie à la communication entre les neurones.
Des études antérieures avaient déjà suggéré des liens entre certains minéraux et la santé mentale. Par exemple, le fer est indispensable à la fabrication des neurotransmetteurs, ces messagers chimiques qui régulent l’humeur, tandis que le magnésium contribue à moduler l’activité du système nerveux. Des carences en minéraux tels que le zinc et le sélénium ont également été associées à des symptômes dépressifs et à un déclin des fonctions cognitives. Cependant, ces recherches étaient souvent limitées par la taille réduite des échantillons ou par leur caractère ponctuel, rendant difficile l’établissement de tendances claires et durables.
Une équipe de l’Université Xi’an Jiaotong en Chine a cherché à surmonter ces obstacles en menant une étude d’envergure. Leur objectif était d’évaluer de manière exhaustive la relation entre la consommation de douze minéraux différents et le risque de développer six troubles mentaux courants sur une longue période.
Pour mener à bien cette étude, les chercheurs ont exploité les données de la UK Biobank, une vaste base de données biomédicale contenant des informations sur la santé de plus d’un demi-million de participants. Ils se sont concentrés sur un groupe de près de 200 000 personnes qui ne présentaient aucun trouble mental diagnostiqué au début de l’étude. Les habitudes alimentaires de chaque participant ont été évaluées à l’aide de questionnaires alimentaires détaillés, enregistrant leurs apports sur 24 heures à plusieurs reprises. Ces données ont permis aux chercheurs d’estimer leur consommation quotidienne moyenne de douze minéraux essentiels, notamment le calcium, le fer, le magnésium, le zinc et le sélénium.
L’équipe a ensuite suivi ces individus pendant une période médiane de 13 ans, en consultant leurs dossiers médicaux pour identifier l’apparition de nouveaux diagnostics de dépression, d’anxiété, de schizophrénie, de trouble bipolaire, de trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou de tentatives de suicide. Grâce à des modèles statistiques sophistiqués, ils ont analysé la relation entre l’apport minéral initial des participants et leur risque ultérieur de développer l’une de ces affections.
Ces modèles ont été ajustés pour tenir compte de nombreux autres facteurs susceptibles d’influencer la santé mentale, tels que l’âge, le sexe, le niveau socio-économique, l’indice de masse corporelle, le tabagisme, la consommation d’alcool et la présence de maladies physiques préexistantes comme le diabète ou les maladies cardiaques.
L’analyse a révélé plusieurs associations significatives. Un apport plus élevé en fer, en magnésium et en sélénium était associé à un risque plus faible de développer une dépression. Plus précisément, les personnes ayant la consommation de fer la plus élevée présentaient un risque inférieur d’environ 12 % par rapport à celles ayant la consommation la plus faible. En revanche, une consommation plus importante de calcium était associée à un risque accru de dépression et d’anxiété. Les participants du groupe ayant l’apport en calcium le plus élevé affichaient un risque de dépression supérieur d’environ 10 % et un risque d’anxiété supérieur de 15 %.
L’étude a également mis en évidence d’autres liens intéressants. Une consommation plus élevée de manganèse était associée à un risque réduit de suicide, tandis qu’une consommation plus élevée de zinc semblait offrir une protection contre le TSPT. Les chercheurs n’ont en revanche trouvé aucune association statistiquement significative entre l’un des douze minéraux étudiés et le risque de développer une schizophrénie ou un trouble bipolaire. Ces résultats principaux sont restés globalement cohérents même après des analyses complémentaires visant à vérifier la robustesse des conclusions.
L’équipe a également examiné si ces associations variaient en fonction du sexe ou de l’âge. Ils ont constaté que les effets protecteurs du fer, du potassium, du magnésium, du zinc et du sélénium contre la dépression étaient plus marqués chez les femmes que chez les hommes. De même, les liens entre une consommation plus élevée de potassium, de magnésium et de cuivre et un risque réduit de dépression étaient plus forts chez les participants âgés de 55 ans ou moins que chez les personnes plus âgées. Ces observations suggèrent que les facteurs démographiques peuvent influencer la relation entre la nutrition et la santé mentale.
Dans une analyse complémentaire, les chercheurs ont réévalué leurs résultats après avoir exclu les participants souffrant déjà de maladies chroniques. Dans cette population dite « saine », certaines des associations initiales se sont atténuées. Par exemple, les liens entre le calcium et la dépression, ainsi qu’entre plusieurs minéraux et l’anxiété, sont devenus moins prononcés. Cela suggère que la présence d’autres problèmes de santé pourrait jouer un rôle dans la manière dont les minéraux alimentaires affectent le risque de troubles mentaux.
Bien que cette étude fournisse un aperçu précieux de l’interaction complexe entre les minéraux alimentaires et la santé mentale, les chercheurs soulignent certaines limites. Il s’agit d’une étude observationnelle, qui ne peut établir que des associations et non des relations de cause à effet. D’autres facteurs liés au mode de vie, non mesurés dans cette étude, pourraient également jouer un rôle. De plus, la population étudiée par la UK Biobank est majoritairement d’origine européenne et généralement en meilleure santé que la population générale, ce qui pourrait limiter la généralisation des résultats.
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer ces résultats dans des populations plus diverses et pour élucider les mécanismes biologiques sous-jacents à ces associations. Comprendre précisément comment les minéraux tels que le calcium et le fer influencent les circuits cérébraux impliqués dans la régulation de l’humeur pourrait à terme conduire à des recommandations nutritionnelles plus personnalisées pour la santé mentale. Pour l’heure, cette étude vient s’ajouter à un nombre croissant de preuves suggérant qu’une alimentation équilibrée, riche en minéraux essentiels, peut être un élément important pour préserver le bien-être psychologique.
L’étude, Associations between dietary mineral intakes and risk of six common mental disorders: A prospective cohort study, a été menée par Weixuan Da, Meijuan Kang, Hanchi Wang, Lina Qin, Yue Che, Yijia Li, Tingting Mao, Jin Feng, Bolun Cheng, Huan Liu, Yumeng Jia, Li Liu, Yan Wen et Feng Zhang.