Publié le 25 novembre 2025. Plus de la moitié de la population américaine est touchée par une maladie ou un trouble affectant le système nerveux, selon une analyse exhaustive menée par l’Académie américaine de neurologie et l’Institute for Health Metrics and Evaluation. Cette étude souligne l’urgence d’intensifier la recherche pour améliorer la prévention et le traitement de ces affections.
- Plus de 180 millions d’Américains, soit 54 % de la population, souffrent d’au moins une pathologie neurologique.
- Les maux de tête de tension, les migraines et la neuropathie diabétique sont les affections les plus courantes.
- Bien que la prévalence soit plus élevée qu’au niveau mondial, les États-Unis parviennent relativement bien à prévenir les décès liés à ces maladies.
Une nouvelle analyse systématique, publiée dans la revue JAMA Neurologie, révèle l’ampleur considérable des maladies et troubles neurologiques aux États-Unis. L’étude, basée sur les données de l’étude Global Burden of Disease 2021, a évalué les taux d’invalidité et de mortalité pour 36 conditions médicales impactant le système nerveux – le centre de commande du corps responsable de nos mouvements, de nos pensées et de nos sensations, comprenant le cerveau, la moelle épinière et les nerfs.
L’étude Global Burden of Disease 2021, dirigée par l’Institute for Health Metrics and Evaluation de l’Université de Washington, est l’effort le plus vaste et le plus complet jamais entrepris pour quantifier les pertes de santé à l’échelle mondiale. Elle a mobilisé plus de 17 000 collaborateurs issus de 167 pays et territoires.
Les chercheurs ont constaté que les affections les plus répandues sont les céphalées de tension, qui touchent 122 millions d’Américains, suivies des migraines (58 millions) et de la neuropathie diabétique (17 millions). Ces 36 conditions médicales couvrent l’ensemble de la vie, des malformations congénitales et des troubles du développement neurologique comme le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité, aux migraines qui peuvent débuter à l’adolescence, en passant par des maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, qui se manifestent généralement plus tard dans la vie.
Selon la Dre Natalia S. Rost, présidente de l’Académie américaine de neurologie, cette analyse constitue un véritable appel à l’action :
« Cette nouvelle analyse montrant qu’une personne sur deux aux États-Unis est touchée par une maladie ou un trouble neurologique est un appel urgent à l’action. Elle souligne l’importance d’accélérer la recherche et la découverte pour réaliser des percées scientifiques dans la prévention et le traitement des maladies et troubles neurologiques. Grâce à ces efforts, dirigés par des neurologues et des neuroscientifiques, experts en santé cérébrale, nous pouvons améliorer la santé cérébrale pour tous. »
Natalia S. Rost, MD, MPH, FAAN, FAHA, présidente de l’Académie américaine de neurologie
Le Dr John P. Ney, de l’Université de Yale, souligne l’impact de ces troubles sur la qualité de vie :
« Les troubles du système nerveux sont très répandus et entraînent un handicap pour des millions d’Américains. Une fonction saine du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs permet une plus grande participation à l’emploi, aux relations et à une meilleure qualité de vie. Un accès accru aux soins neurologiques et aux soins pour personnes handicapées pourrait avoir des avantages substantiels pour les personnes à travers les États-Unis. »
John P. Ney, MD, MPH, FAAN, Université de Yale
L’étude révèle également que la prévalence des affections neurologiques est plus élevée aux États-Unis (54 %) qu’à l’échelle mondiale (43 %). Cette différence s’explique en partie par la forte prévalence des céphalées de tension, bien que leur impact sur l’invalidité soit moins important que celui d’autres affections neurologiques plus graves. Les chercheurs notent que, malgré cette forte prévalence, les États-Unis parviennent à maintenir un taux de mortalité relativement faible pour certaines affections, comme les accidents vasculaires cérébraux.
L’analyse a également examiné les années de vie ajustées en fonction de l’incapacité (AVAI), une mesure qui prend en compte à la fois la fréquence et la gravité des maladies, ainsi que le nombre d’années de vie perdues en raison d’un décès prématuré. Les pathologies entraînant la plus grande perte de santé collective sont les accidents vasculaires cérébraux (3,9 millions d’AVAI), la maladie d’Alzheimer et autres démences (3,3 millions), la neuropathie diabétique (2,2 millions) et la migraine (2,1 millions d’AVAI).
Les chercheurs ont observé que, après ajustement pour tenir compte du vieillissement de la population américaine, le taux de prévalence des maladies et troubles neurologiques est resté stable entre 1990 et 2021, avec une diminution de seulement 0,2 %. Cependant, les décès dus à ces affections ont diminué de 15 % au cours de la même période, ce qui signifie que davantage de personnes vivent plus longtemps avec ces maladies, entraînant une augmentation de 10 % du nombre d’années vécues avec un handicap.
Selon le Dr Jaimie Steinmetz, de l’Institute for Health Metrics and Evaluation :
« Les troubles neurologiques et neurodéveloppementaux représentent une part disproportionnée des invalidités, des maladies et des décès aux États-Unis. Notre analyse, l’évaluation la plus complète du fardeau neurologique aux États-Unis à ce jour, met en valeur l’importance d’investir dans la santé neurologique, y compris la prévention, la détection précoce et les soins neurologiques équitables. »
Jaimie Steinmetz, PhD, MSc, Institute for Health Metrics and Evaluation
Il est important de noter que l’analyse a exclu certaines maladies affectant plusieurs systèmes du corps, comme le VIH, car il était difficile d’isoler la composante neurologique.
Cette analyse systématique a été financée par la Fondation Bill & Melinda Gates.
À lire aussi
