Un étudiant de première année de l’Université du Texas à Austin s’est suicidé en janvier 2024 après avoir été soumis, selon ses parents, à un bizutage violent et prolongé par les membres d’une fraternité. Une action en justice pour mort injustifiée a été déposée contre la fraternité et plusieurs de ses membres.
À retenir
- Les parents de Sawyer Lee Updike accusent la fraternité Sigma Chi de l’avoir plongé dans une crise psychologique par le biais d’un bizutage brutal.
- Le procès allègue des violences physiques répétées, l’initiation à des drogues illégales et des menaces envers la petite amie de la victime.
- L’Université du Texas à Austin a ordonné à la fraternité de cesser toutes ses activités organisationnelles.
Contexte
Sawyer Lee Updike, âgé de 18 ans, a mis fin à ses jours sur le parking d’un dépanneur voisin après avoir passé plusieurs mois à subir un processus d’engagement décrit comme un bizutage par ses parents, Sheryl Roberts-Updike et Lee J. Updike. Ils ont déposé leur plainte le 20 novembre contre le chapitre Alpha Nu de la fraternité Sigma Chi, cinq membres spécifiques et le siège national de la fraternité.
Selon les documents judiciaires, Sawyer aurait été victime de blessures physiques répétées, notamment des agressions à l’agrafeuse, des brûlures de cigarettes et des tentatives de l’accrocher à un hameçon lors d’événements liés à la consommation d’alcool. Le procès affirme également qu’il a été initié à de la cocaïne et des champignons psilocybine à la maison de la fraternité le 16 janvier 2024, ce qui aurait précipité sa crise psychologique.
Par ailleurs, les membres de la fraternité auraient menacé d’agresser sexuellement la petite amie de Sawyer s’il refusait de se soumettre au bizutage.
Ce qui change
La Fraternité internationale Sigma Chi avait initialement ordonné la fermeture du chapitre Alpha Nu en 2025 suite à une enquête sur le suicide de Sawyer. Cependant, la fraternité a continué à opérer sous le nom d’Alpha Nu, en supprimant toute affiliation apparente avec Sigma Chi. L’Université du Texas à Austin a récemment émis une lettre de cessation et d’abstention, ordonnant à la fraternité de mettre fin à toutes ses activités organisationnelles, selon le quotidien étudiant The Daily Texan.
Prochaines étapes
L’Université du Texas à Austin surveillera la conformité de la fraternité à l’ordonnance de cessation et d’abstention. L’issue de l’action en justice pour mort injustifiée déterminera également les prochaines étapes concernant la responsabilité de la fraternité et de ses membres dans le décès de Sawyer Updike.
« Aucun parent ne devrait jamais perdre un enfant, et certainement pas à cause d’un bizutage déguisé en ‘fraternité’. Ce qui est arrivé à Sawyer était cruel, insensé et évitable. Il est insupportable de savoir qu’un jeune homme avec tant de promesses a été soumis à quelque chose d’aussi dangereux au nom de son appartenance », a déclaré Sheryl Roberts-Updike, la mère de Sawyer, dans un communiqué.
Chiffres clés
| Âge de la victime | 18 ans |
| Date du suicide | Janvier 2024 |
| Date du dépôt de la plainte | 20 novembre |
Sources
Communiqué de presse des parents de Sawyer Lee Updike.
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