Washington et Mexico sont en négociations tendues concernant le partage des eaux du Rio Grande. Les États-Unis exercent une pression croissante sur le Mexique pour qu’il respecte ses engagements en matière de livraison d’eau, alors que le Texas est confronté à des pénuries de plus en plus graves et à des pertes économiques importantes.
Les discussions récentes, impliquant des hauts responsables du Département d’État, du Département de l’Agriculture et de la Commission internationale des frontières et de l’eau des États-Unis (IBWC), ont mis en évidence un déficit important dans les livraisons d’eau du Mexique, en vertu du traité bilatéral de 1944. Ce traité stipule que le Mexique doit fournir 1,75 million d’acres-pieds (environ 2,17 milliards de mètres cubes) d’eau du Rio Grande tous les cinq ans.
Selon les estimations finales, le Mexique a achevé le cycle 2020-2025 avec un déficit d’environ 800 000 à 900 000 acres-pieds, soit plus de deux ans de livraisons manquées. Ce manque d’eau a eu des conséquences directes sur l’agriculture texane, déjà fragilisée par des sécheresses récurrentes, entraînant des pertes de récoltes considérables et des difficultés pour les agriculteurs.
Les responsables américains estiment que ces pertes s’élèvent à « plusieurs centaines de millions de dollars » au cours du dernier cycle. Ils insistent sur la nécessité d’une action immédiate, craignant que des déficits prolongés ne compromettent la crédibilité du traité et ne mettent en péril la sécurité hydrique à long terme de la région.
Le Mexique invoque des conditions de sécheresse exceptionnelles et une diminution du débit des rivières pour justifier ces retards. Le pays affirme que le traité permet des reports temporaires en cas de sécheresse grave et assure qu’il honorera ses obligations à long terme. Cependant, les États-Unis soulignent que les déficits répétés en fin de cycle créent une incertitude inacceptable pour les utilisateurs de l’eau en aval et nécessitent une planification plus prévisible et transparente.
Les États-Unis demandent au Mexique d’accélérer ses livraisons d’eau, de présenter un plan fiable pour respecter le cycle 2025-2030 et de tenir compte des besoins croissants des communautés et des irrigants du Texas. Des mécanismes techniques, mis en place par l’IBWC, permettent au Mexique d’utiliser les débits des affluents, les stratégies de gestion des réservoirs et les crédits de report pour réduire les déficits tout en respectant les termes du traité. Toutefois, ces mécanismes nécessitent une mise en œuvre proactive.
Les négociations se poursuivent et devraient s’intensifier au cours des prochains mois. Les deux pays affichent leur engagement en faveur de la coopération, mais les États-Unis insistent sur le fait que le nouveau cycle ne doit pas reproduire les erreurs du passé. L’avenir de la gestion transfrontalière de l’eau du Rio Grande dépendra de la capacité des deux nations à trouver un terrain d’entente et à garantir un accès équitable et durable à cette ressource vitale.