Le paysage du basketball universitaire féminin américain continue d’évoluer, avec l’émergence de nouvelles forces et des confrontations prometteuses à venir. Le top 5 du classement ESPN reste inchangé pour la troisième semaine consécutive, mais plusieurs équipes se préparent à bousculer la hiérarchie lors de tournois importants.
L’Iowa, Kentucky et Vanderbilt font leur entrée dans le top 16, portant à sept le nombre d’équipes de la Southeastern Conference (SEC) représentées. L’Iowa réalise la plus belle progression, grimpant à la 11e place après une victoire 57 à 52 contre Baylor lors du WBCA Showcase à Lake Buena Vista, en Floride. Kentucky et Vanderbilt restent invaincues, avec des victoires notables contre Louisville et Cal respectivement.
UConn conserve sa deuxième place malgré un match serré contre Michigan (72-69) lors du Naismith Basketball Hall of Fame Women’s Showcase à Uncasville, dans le Connecticut. Les Huskies ont ensuite dominé Utah 93 à 41, avec une performance combinée de 55 points d’Azzi Fudd. Sarah Strong s’est particulièrement illustrée contre Michigan avec 16 points, 20 rebonds, 6 passes décisives, 4 contres et 3 interceptions.
South Carolina, en tête du classement, affrontera des adversaires plus redoutables cette semaine lors du Players Era Championship à Las Vegas. Malgré un début de saison facile avec des victoires écrasantes contre Winthrop (106-56) et Queens (121-49), les Gamecocks devront faire face à Duke, puis potentiellement à UCLA ou Texas. Joyce Edwards, l’attaquante sophomore, mène l’équipe avec une moyenne de 19,8 points par match, avec un taux de réussite au tir de 61,3 %.
UCLA, quatrième, se prépare à une semaine difficile avec des matchs contre UCLA, South Carolina ou Duke, également dans le cadre du Players Era Championship. Les Bruins affichent une défense solide, limitant leurs adversaires à 53,3 points et 33,3 % de réussite au tir. Cinq joueuses de l’équipe affichent une moyenne de plus de 10 points, avec Lauren Betts en tête (15,2 points par match).
Texas, cinquième, a facilement battu James Madison 95 à 56, mais se mesurera à des adversaires plus coriaces lors du Players Era Championship. Les Longhorns affichent une moyenne de 102,8 points par match, avec six joueuses dépassant les 10 points. Madison Booker, l’attaquante, mène l’équipe avec 17 points par match, tandis que Kyla Oldacre et Breya Cunningham excellent dans la raquette.
LSU, sixième, a remporté ses six premiers matchs de la saison avec un score de 100 points ou plus, devenant la première équipe de Division I à réaliser cette performance. Bien que peu susceptible de perdre cette semaine, les Tigers tenteront de maintenir leur série de matchs à 100 points.
Oklahoma, 12e, a dominé East Texas A&M 112 à 59 et bénéficie d’un temps de préparation supplémentaire grâce à sa jeune meneuse, Aaliyah Chavez. Les Sooners sont en tête de la Division I au nombre de rebonds (52,7 par match), avec Sahara Williams (10,2 rebonds par match) et Raegan Beers (9,7 rebonds par match) en tête.
Michigan, 11e, a failli créer la surprise contre UConn (72-69) avant de s’imposer facilement contre Syracuse (81-55). Syla Swords a marqué 29 points dans la défaite contre UConn, tandis que Te’Yala Delfosse a ajouté 21 points contre Syracuse.
TCU, neuvième, a remporté une victoire importante contre NC State le 16 novembre, mais les difficultés continues des Wolfpack relativisent cet exploit. Les Horned Frogs ont ensuite enchaîné deux victoires écrasantes contre Tarleton State (80-32) et UT Rio Grande Valley (93-57). Marta Suarez, l’attaquante transférée, est la meilleure marqueuse de l’équipe avec 19 points par match et un taux de réussite à 3 points de 40 %.
Maryland, dixième, a battu Bethune-Cookman (95-49) et George Mason (84-62) la semaine dernière. Les Terps affronteront enfin une équipe classée (Kentucky, 16e) et joueront pour la première fois en dehors de leur salle cette saison.
North Carolina, 10e, a facilement battu North Carolina A&T (85-50) et UNC Greensboro (94-48), permettant à la meneuse débutante Nyla Brooks d’être nommée recrue de la semaine de l’ACC. Les Tar Heels entameront ensuite une période plus difficile avec des matchs à Cancun et un déplacement au Texas en décembre.
Iowa, qui était non classée, a surpris Baylor 57 à 52 malgré la blessure de sa meneuse titulaire, Chazadi Wright. Ava Heiden mène l’équipe avec une moyenne de 15,8 points et 8,8 rebonds par match.
Tennessee, 14e, a battu Middle Tennessee (85-41) et Coppin State (88-35). Nya Robertson, transférée de SMU, a établi un nouveau record de l’école avec 10 tirs à 3 points lors de sa victoire contre Coppin State, marquant un total de 32 points.
Baylor, huitième, a connu des difficultés lors du WBCA Showcase, perdant contre Iowa (57-52) et battant Davidson 74 à 72 en prolongation. Taliah Scott, transférée d’Auburn, a marqué un total de 54 points lors de ces deux matchs, mais n’a réussi que 15 de ses 44 tirs (34,1 %).
Iowa State, 16e, a remporté ses matchs contre Drake (87-60) et Mercyhurst (112-62). Audi Crooks, la pivot, a marqué un total de 49 points avec un taux de réussite au tir de 73,1 %. Elle est la meilleure marqueuse de la Big 12 avec une moyenne de 25,9 points par match.
Kentucky, non classée, a conservé la même composition de départ que la saison dernière et affiche un bon début de saison, notamment une victoire 72 à 62 contre Louisville. Jordan Obi et Tonie Morgan ont remplacé Georgia Amoore, choisie en 6e position de la draft WNBA 2025. Tonie Morgan est en tête de la Division I au nombre de passes décisives avec une moyenne de 8,9 par match.
Vanderbilt, non classée, a facilement battu Alabama State (92-38) et Tennessee State (99-43). La victoire de l’équipe en ouverture de saison contre Cal à Paris est un bon début, mais le prochain tournoi à Paradise Jam sera leur premier véritable test.
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