Le projet de nouvelle ligue de rugby professionnelle, R360, peine à décoller malgré l’optimisme de ses organisateurs concernant la constitution de ses équipes. L’attrait financier de cette compétition n’a pour l’instant pas suffi à convaincre les joueurs de premier plan, ni à obtenir l’aval de World Rugby.
Les organisateurs de R360 affirment être sur le point de finaliser leur liste masculine, avec près de 200 joueurs potentiels identifiés, dont de nombreux joueurs ayant récemment participé ou participant encore à des tests internationaux. Cependant, l’approbation de World Rugby reste incertaine. L’instance dirigeante du rugby mondial demande des précisions sur l’organisation de la série et les modalités de libération des joueurs pour les matchs internationaux.
Du côté des joueuses, l’Anglaise Emily Scarratt, meilleure buteuse de l’histoire des Red Roses et figure emblématique du rugby féminin, a indiqué n’avoir reçu aucune proposition de R360 pour poursuivre sa carrière. « Je n’ai reçu aucune offre pour prolonger ma carrière chez R360 », a-t-elle déclaré.
Parmi les joueurs masculins ciblés, l’ouvreur anglais de Sale, George Ford, a décliné une offre. D’autres joueurs de renom, comme Finn Russell et Fin Smith, pressentis pour la tournée des Lions britanniques de 2025, ont également prolongé leurs contrats avec leurs clubs actuels.
La ligue australienne de rugby (LNR) a adopté une position ferme pour retenir ses meilleurs éléments. Elle a menacé d’exclure pour une durée de dix ans tout joueur rejoignant R360, une mesure destinée à dissuader les départs.
Bill Sweeney, directeur général de la Rugby Football Union, a affirmé ne pas avoir connaissance de joueurs anglais, hommes ou femmes, envisageant de sacrifier leur carrière internationale pour un contrat lucratif avec la nouvelle ligue. « Je n’ai pas encore entendu parler d’un seul joueur – et cela ne veut pas dire que c’est peut-être quelque chose dont je ne suis pas au courant – mais je n’ai pas entendu parler d’un joueur anglais, homme ou femme, qui ait réellement signé », a-t-il déclaré à Rugby Union Weekly. Il a ajouté : « Nous n’en entendons plus parler, nous n’obtenons pas énormément d’informations factuelles sur ce qui se passe et ce qui se passera ensuite, donc je ne passe pas de temps à m’en inquiéter. Nous ne pouvons pas nous laisser distraire par des choses que nous ne connaissons pas vraiment suffisamment. »
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