Publié le 26 novembre 2025 19h35. L’obésité infantile, bien plus qu’un simple problème de poids, pourrait engendrer des lésions cérébrales précoces et augmenter significativement le risque de développer la maladie d’Alzheimer à l’âge adulte, selon une étude de l’Université d’État de l’Arizona.
- Une étude révèle un lien entre l’obésité chez les jeunes adultes et des dommages cérébraux détectables avant l’apparition de symptômes cliniques.
- Des niveaux élevés de protéines inflammatoires et un déficit en choline ont été observés chez les participants obèses.
- Les chercheurs soulignent l’importance d’une surveillance médicale accrue lors de traitements contre l’obésité, notamment en ce qui concerne l’apport en nutriments essentiels.
L’obésité infantile est généralement associée à des complications telles que le diabète ou l’hypertension artérielle. Cependant, une nouvelle recherche menée par l’Université d’État de l’Arizona met en lumière des conséquences potentiellement bien plus graves et qui se manifestent plus tôt qu’on ne le pensait. Les scientifiques ont découvert que le surpoids chez les jeunes adultes peut affecter le cerveau avant même que des symptômes spécifiques ne se présentent.
L’étude a révélé que des marqueurs biologiques associés à des lésions cérébrales, similaires à ceux observés chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, étaient présents chez de jeunes adultes en surpoids. Ces résultats suggèrent que des processus délétères peuvent s’initier bien avant l’apparition de troubles de la mémoire ou d’autres signes de déclin cognitif.
L’équipe de recherche, dirigée par Ramón Velázquez de l’Institut de recherche sur la santé solaire Banner et de la Clinique Mayo, a analysé des échantillons sanguins de 30 adultes âgés de 20 à 30 ans. Ils ont constaté que les participants obèses présentaient des niveaux élevés de protéines associées à une inflammation chronique, ainsi que des enzymes indiquant un stress hépatique. De manière particulièrement préoccupante, ils ont également détecté une concentration plus élevée de chaîne légère de neurofilament (NfL), une protéine qui apparaît lorsque les neurones sont endommagés, même en l’absence de symptômes comportementaux ou mnésiques.
L’étude met également en évidence le rôle crucial de la choline, un nutriment essentiel au bon fonctionnement du foie et du cerveau, ainsi qu’à la régulation des processus inflammatoires. Les chercheurs ont observé que les participants obèses présentaient souvent de faibles niveaux de choline dans le sang, ce qui pourrait contribuer aux dommages neuronaux observés. Le corps humain ne produisant pas suffisamment de choline, il est impératif de l’obtenir par l’alimentation, notamment par la consommation d’œufs, de poisson, de viande blanche, de légumineuses et de légumes crucifères comme le brocoli.
Les résultats de l’étude suggèrent que les processus nocifs associés aux maladies neurodégénératives pourraient se déclencher à un stade bien plus précoce qu’on ne le pensait, avant même l’apparition de symptômes cliniques. En comparant les données obtenues chez les jeunes obèses avec celles d’adultes plus âgés souffrant de troubles de la mémoire ou de la maladie d’Alzheimer, les chercheurs ont constaté des schémas biologiques similaires : faible taux de choline et niveaux élevés de NfL.
L’étude souligne également l’importance d’une surveillance attentive lors de l’utilisation de médicaments contre l’obésité, tels que les médicaments GLP-1, qui réduisent l’appétit et donc l’apport calorique. Une restriction calorique excessive peut entraîner une diminution de l’apport en nutriments essentiels, comme la choline, et potentiellement aggraver les risques de problèmes métaboliques et cérébraux. Les chercheurs recommandent une surveillance médicale étroite et, si nécessaire, une supplémentation en choline pour prévenir ces carences.
Les femmes semblent particulièrement vulnérables, l’étude ayant révélé qu’elles présentaient généralement des niveaux de choline inférieurs à ceux des hommes, ce qui pourrait augmenter leur risque de développer des problèmes cognitifs à l’avenir.