L’obésité, même chez les jeunes adultes, pourrait avoir des conséquences insoupçonnées sur le cerveau, avec des marqueurs biologiques de lésions neuronales détectables des années avant l’apparition de troubles cognitifs. Une étude de l’Arizona State University révèle des liens préoccupants entre l’inflammation, un taux de choline bas et des signes de stress neuronal chez des personnes obèses dans la vingtaine et la trentaine.
Les chercheurs ont constaté que les jeunes adultes obèses présentaient des niveaux plus élevés de protéines et d’enzymes indiquant une inflammation et un stress hépatique. Ils ont également détecté une augmentation de la chaîne légère de neurofilament (NfL), une protéine libérée lorsque les neurones sont endommagés. Or, cette NfL, habituellement associée à des troubles cognitifs légers et à la maladie d’Alzheimer, était corrélée à de faibles taux de choline dans le sang, même en l’absence de symptômes comportementaux apparents.
Un aspect particulièrement frappant de l’étude concerne la choline, un nutriment essentiel à la santé du foie, à la régulation de l’inflammation et à la protection des fonctions cérébrales. Les participants obèses affichaient des taux de choline significativement inférieurs à ceux des personnes ayant un poids santé. « La plupart des gens ne réalisent pas qu’ils ne consomment pas suffisamment de choline », souligne Wendy Winslow, première co-auteure de l’étude. « Ajouter des aliments riches en choline à votre alimentation peut aider à réduire l’inflammation et à soutenir votre corps et votre cerveau au fil du temps. » Les sources alimentaires riches en choline comprennent les œufs, la volaille, le poisson, les haricots et les légumes crucifères comme le brocoli et le chou-fleur.
L’étude a comparé les résultats de ces jeunes adultes à ceux d’adultes plus âgés diagnostiqués avec un déficit cognitif léger ou la maladie d’Alzheimer. L’équipe a observé la même association entre un faible taux de choline et une NfL élevée dans les deux groupes, suggérant que les changements biologiques liés à la maladie d’Alzheimer pourraient débuter bien avant l’apparition des symptômes, en particulier chez les personnes souffrant de stress métabolique ou d’obésité.
Les chercheurs notent également que les femmes participant à l’étude avaient des niveaux de choline inférieurs à ceux des hommes, une observation importante étant donné que les femmes sont plus susceptibles de développer des troubles cognitifs et la maladie d’Alzheimer avec l’âge.
Par ailleurs, l’étude soulève des questions concernant les nouveaux médicaments amaigrissants, notamment ceux de la classe des GLP-1, qui réduisent l’appétit et peuvent entraîner une diminution de l’apport nutritionnel, y compris en choline. Les auteurs suggèrent qu’il pourrait être nécessaire d’évaluer l’impact de ces médicaments sur le statut en choline et la santé métabolique.
L’étude, menée par Ramon Velazquez et son équipe du Centre de recherche sur les maladies neurodégénératives ASU-Banner, en collaboration avec des collègues de l’École des sciences de la vie de l’ASU, du Banner Sun Health Research Institute et de la Mayo Clinic, AZ, a porté sur 30 adultes. Les résultats ont été publiés dans la revue Vieillissement et maladie. « Nos résultats suggèrent que, chez les jeunes adultes, une bonne santé métabolique et un apport suffisant en choline contribuent à la santé neuronale, jetant ainsi les bases d’un vieillissement en bonne santé », conclut Jessica Judd, co-auteure de l’étude.
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