Ankara et Istanbul accueillent cette semaine le pape Léon XIV pour un voyage historique axé sur l’unité chrétienne et un appel à la paix dans un contexte mondial tendu. Ce premier voyage à l’étranger du pontife intervient à un moment crucial, alors que la Turquie se positionne comme un acteur clé dans les négociations pour résoudre les conflits en Ukraine et à Gaza.
Arrivé jeudi à l’aéroport Esenboga d’Ankara, le pape Léon XIV a été accueilli avec les honneurs militaires. Après avoir salué le ministre de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, ainsi que d’autres responsables et des représentants de l’Église turque, il devait rencontrer le président Recep Tayyip Erdogan et s’adresser au corps diplomatique du pays. Le pape poursuivra son voyage en soirée en se rendant à Istanbul pour trois jours consacrés à des rencontres œcuméniques et interconfessionnelles, avant de se diriger vers le Liban.
À bord de l’avion qui le transportait, Léon XIV a souligné la signification historique de cette visite. « Nous espérons également annoncer, transmettre et proclamer l’importance de la paix dans le monde entier. Et inviter tous les peuples à se rassembler pour rechercher une plus grande unité, une plus grande harmonie et rechercher les moyens par lesquels tous les hommes et toutes les femmes peuvent véritablement être frères et sœurs malgré les différences, malgré les différentes religions, malgré les différentes croyances », a-t-il déclaré.
La Turquie, pays comptant plus de 85 millions d’habitants, majoritairement musulmans sunnites, s’est présentée comme un médiateur potentiel dans les négociations de paix concernant l’Ukraine et la bande de Gaza. Ankara a déjà accueilli des discussions de bas niveau entre la Russie et l’Ukraine et a proposé de contribuer à la force de stabilisation à Gaza, des initiatives que le pape pourrait saluer dans son discours.
Cependant, alors que la politique internationale occupe une place importante sur la scène turque, les préoccupations quotidiennes des citoyens restent centrées sur la crise du coût de la vie, exacerbée par les difficultés économiques internes. La visite du pape, bien que significative pour la petite communauté chrétienne du pays, est passée relativement inaperçue auprès du grand public.
« Je ne savais pas qu’il venait. Il est le bienvenu », a déclaré Sukran Celebi, témoignant d’un certain désintérêt général. « Ce serait bien s’il appelait à la paix dans le monde, mais je ne pense pas que cela changera quoi que ce soit. »
Certains observateurs suggèrent que cette visite pourrait également servir les intérêts des États-Unis ou exercer une pression en faveur de la réouverture d’un séminaire religieux orthodoxe grec, un enjeu important dans la lutte pour la liberté religieuse en Turquie. « Si le pape est en visite, cela signifie que l’Amérique veut quelque chose de la Turquie », a estimé Metin Erdem, un commerçant d’Istanbul.
L’objectif principal du voyage de Léon XIV est de commémorer le 1 700e anniversaire du concile de Nicée, le premier concile œcuménique du christianisme. Le pape priera aux côtés du patriarche œcuménique Bartholomée, chef spirituel des chrétiens orthodoxes, sur le site historique d’Iznik et signera une déclaration commune symbolisant l’unité chrétienne. Les Églises d’Orient et d’Occident étaient unies jusqu’au Grand Schisme de 1054, une rupture en grande partie due à des désaccords sur la primauté du pape.
Au-delà de l’aspect œcuménique, la visite du pape vise également à renforcer les relations entre l’Église et la communauté musulmane. Il est prévu que Léon XIV se rende à la Mosquée Bleue et qu’il préside une réunion interconfessionnelle à Istanbul. Asgın Tunca, un imam de la Mosquée Bleue, a déclaré que cette visite contribuerait à promouvoir le dialogue et à dissiper les préjugés.
« Nous voulons refléter cette image en montrant la beauté de notre religion à travers notre hospitalité – c’est le commandement de Dieu », a-t-il affirmé.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2002, le gouvernement turc a mis en œuvre des réformes visant à améliorer les droits des groupes religieux, notamment en rouvrant des lieux de culte et en restituant des biens confisqués. Cependant, certaines communautés chrétiennes continuent de rencontrer des difficultés administratives et juridiques pour l’enregistrement de leurs églises, selon un rapport du Département d’État américain sur la liberté religieuse.
L’Église catholique, qui compte environ 33 000 membres en Turquie, ne bénéficie pas d’une reconnaissance légale formelle dans le pays, ce qui engendre de nombreux problèmes, selon le révérend Paolo Pugliese, supérieur des frères capucins. « Mais l’Église catholique jouit d’une importance assez notable parce que nous avons un profil international (…) et que le pape nous soutient », a-t-il ajouté.
Un moment potentiellement délicat de la visite est prévu dimanche, lors de la visite de Léon XIV à la cathédrale apostolique arménienne d’Istanbul. Cette cathédrale a accueilli tous les papes en visite en Turquie, à l’exception de François en 2014, en raison de la maladie de son patriarche. En 2015, François avait qualifié le massacre des Arméniens par les Ottomans de « premier génocide du XXe siècle », suscitant la colère de la Turquie, qui avait rappelé son ambassadeur auprès du Saint-Siège. Léon XIV, connu pour sa prudence, devra naviguer avec diplomatie sur ce sujet sensible.
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