Une anthologie documentaire inédite, disponible en streaming gratuit à partir de ce jeudi, rend hommage à l’écrivaine américaine Anne Rice, figure emblématique de la littérature gothique et vampirique, et révèle les circonstances tragiques et créatives qui ont façonné son œuvre majeure, Entretien avec un vampire.
C’est un simple commentaire d’une fillette de trois ans, Michele, sa fille, qui déclencha une série d’événements bouleversants. « Je suis trop fatiguée pour jouer », avait dit la petite Mouse, un propos inhabituel pour son âge qui alarma ses parents. Des analyses révélèrent rapidement un diagnostic implacable : une leucémie granulocytaire aiguë, alors considérée comme incurable. Mouse s’éteignit en 1972, quelques mois avant son sixième anniversaire.
Dans le deuil, Anne Rice trouva refuge dans l’écriture. Elle se plongea corps et âme dans la création de ce qui allait devenir son premier roman, Entretien avec un vampire. « J’ai compris que l’écriture était la seule chose que je pouvais faire, et que, en écrivant, je pouvais combattre les ténèbres, repousser l’absurdité et l’horreur », confia-t-elle plus tard. Le roman explore les complexités de l’immortalité à travers le prisme de personnages vampires, dont une fillette de cinq ans inspirée par Mouse.
Son mari, le poète Stan Rice, se souvient avoir lu le manuscrit « en une seule fois ». À la fin, il réalisa : « Notre vie ne sera plus jamais la même. » Il n’avait pas tort. Publié en 1976, Entretien avec un vampire connut un succès immédiat, donnant lieu à une adaptation cinématographique avec Tom Cruise, Brad Pitt et Kirsten Dunst, puis plus récemment à une série Netflix. L’œuvre fut suivie de plusieurs suites, dont La Reine des damnés, et d’une comédie musicale signée Elton John. Anne Rice accéda à une renommée internationale, amassant une fortune dont le symbole le plus visible était l’ancienne maison d’enfants Saint-Élisabeth à La Nouvelle-Orléans.
Cette histoire, et bien d’autres, sont désormais racontées dans l’anthologie documentaire Anne Rice : Une célébration du jour des morts, réalisée par son fils, l’écrivain Christopher Rice, et son associé, Eric Shaw Quinn. Le projet comprend des images d’archives, des photographies inédites et de nouveaux témoignages, rendant hommage à la romancière décédée fin 2021 à l’âge de 80 ans, des suites d’un accident vasculaire cérébral. Il retrace également un événement organisé début novembre à La Nouvelle-Orléans en l’honneur de son héritage littéraire.
L’anthologie, dont une partie a été visionnée par The Guardian, met en lumière l’influence de la sœur aînée que Christopher Rice n’a jamais connue sur la carrière de leur mère. Elle explore également l’impact d’Anne Rice sur les auteurs qui l’ont suivie, comme Jennifer Armentrout, romancière de fantasy et de romance, qui déclare : « Nombre d’entre nous n’auraient pas la carrière qu’ils ont aujourd’hui sans elle. »
L’œuvre d’Anne Rice a également offert un sentiment d’acceptation à de nombreux lecteurs, notamment au début du mouvement pour les droits civiques LGBTQ+. Ses personnages, tels que Lestat de Lioncourt et Louis de Pointe du Lac, et leur relation particulière avec Claudia, une enfant vampire, ont résonné auprès d’une communauté en quête de représentation.
« Quand j’étais enfant et que je lisais Entretien avec un vampire, j’étais un adolescent gay », témoigne Rob Roth, le metteur en scène de la pièce musicale Lestat, dans l’anthologie. « L’amour entre Lestat et Louis… m’a fait me sentir mieux, moins seul. »
Eric Shaw Quinn, lui-même romancier, raconte avoir découvert Entretien avec un vampire « à l’une des pires périodes de ma vie ». « Et c’était comme si Anne me tendait la main et me disait : ‘Tout va bien, tu es bien tel que tu es.’ Et tu n’as pas à t’excuser pour ça », affirme-t-il.
Christopher Rice a révélé une anecdote amusante concernant les célébrités qui cherchaient à rencontrer sa mère. Ozzy Osbourne avait laissé des laissez-passer pour un concert à Anne Rice, mais elle n’y assista pas, préférant passer ses soirées « en robe de coton Laura Ashley à manger des crackers et du fromage », selon son fils. Osbourne fut tellement déçu que lorsqu’il apprit que Christopher Rice et un ami tentaient d’utiliser les laissez-passer, il les refusa l’accès.
L’anthologie donne également la parole à ceux qui ont connu Anne Rice au-delà de son image publique, notamment Amy Troxler, une enseignante de religion à La Nouvelle-Orléans qui a travaillé comme assistante de l’écrivaine. Elle se souvient avec amusement : « Il y avait un cercueil dans le salon, et je me suis dit : ‘Mais qu’est-ce que ce cercueil fait là ?’ Quel genre de gens mettent un cercueil dans leur salon ? C’était un joli cercueil, cela dit. »
Christopher Rice et Eric Shaw Quinn ont annoncé qu’ils étudiaient les archives de l’œuvre d’Anne Rice, publiée et inédite, dans l’optique de futures publications et productions sur diverses plateformes. « À suivre », concluent-ils.